连败退。还将杨熊的事再次提出来，威胁如果不能迅速击溃敌军，就要将其正法。章邯无法说服使者，而且他只是一个传话的，也不可能下什么决断。章邯决定派长史司马欣回咸阳，亲自向高层说明自己的情况，能够将项籍军牵制在漳水一线就已经是自己的极限了，要想击败项籍，必须再派部队来。而这时，赵将司马昂已经在攻略河内，而上党理论上还是赵人的领地，目前局势十分混乱。司马欣要回咸阳，并不容易。
司马欣在路上几乎花了一个月的时间，于五月初到达咸阳，求见赵高。可赵高根本不见他，而是一连三天派人向他调查章邯军的行迹，言辞之间颇见指责之意，甚至上纲上线。李斯被赵高问成谋反，举朝尽知；而突破口正在调查其子李由在军事上指挥不当之处。战争是在双方相互激烈对抗的情况下展开，具有极大的不确定性，错进错出几乎是常态。事后以上帝的眼光吹毛求疵，那肯定能找到一大堆错误，甚至重大错误。如果将这些错误上纲上线，每个人都可能被扣上叛逆的头衔。
司马欣感到情况不妙，找了个机会逃出咸阳，隐匿行踪，潜回棘原，见到章邯。他向章邯报告了咸阳恶劣的政治环境，道：“赵高用事于中，下无可为者。今战能胜，高必疾妒吾功；战不能胜，不免于死。愿将军孰计之。”
陈余也写了一封信给章邯，道：“今将军为秦将三岁矣，所亡失以十万数，而诸侯并起滋益多。彼赵高素谀日久，今事急，故欲以法诛将军以塞责，使人更代将军以脱其祸。将军何不还兵与诸侯为从，约共攻秦，分王其地，南面称孤；此孰与身伏斧质，妻子为戮乎？”给章邯的这封信史书记载就是陈余所写，但陈余这时应该已经离开了军中，恐怕是他人伪托。
一方面得到咸阳对自己不信任的消息，另一方面又有敌方的劝降，两边的分析其实是可以对得上的。自己从二世元年末调郦山军防御周章开始算，到今天已经苦战了三个年头，所谓”亡失以十万数“虽有所夸大，但也大差不差，三年来伤亡数万人总是有的，而且他们苦战多年也得不到替换，战斗力严重下降。
思虑再三，章邯决定暗中派人与项籍取得联系。他找来的军侯始成，让他想办法潜入项籍的军营，与项籍联系，争取双方达成一个和议。他对始成道：“吾军数战三年，士无得
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