安徽行省，庐州府。
清晨的街道上行人稀少，晨雾也才散去不久，但府衙大门外已经有个妇人早早等候在了那里。
王秀芬是庐州府治下舒城县人，丈夫在五年前病故，只留下一个独子，今年才十六岁，在家攻读圣贤书，准备再过两年就科考，寒舍清贫，母子二人就这么相依为命着。
所谓寡妇门前是非多，王秀芬自从守寡之后都不怎么抛头露面，只靠着家中几亩山地种些茶叶勉强糊口，平时也不与人交恶，老实本分得很。
然而就在一个多月前的某个夜里，一个毛贼潜入她家中，却被警醒的独子发现，追赶之中那毛贼慌不择路摔死在了门外河沟中。
本来算是这毛贼自作自受，没什么问题，然而谁知他竟是一户本地士绅的子侄，因赌钱输多了，看王秀芬家没个成年男人，才想着来偷点值钱物件，结果不慎把命丢了。
那户士绅不忿，暗中买通府衙中的仵作，将王秀芬之子告了个错杀之罪，就此拿了去。
本来孤儿寡母的活着就难，这一下王秀芬更是觉得天塌了。
她在第一时间就赶到府衙击鼓鸣冤，然而却被驱赶走了，理由是终归死了人，要审。
于是王秀芬每天都来府衙跟进，每天都不得结果，她慌乱得六神无主，又申诉无门。
儿子还未成年，十六岁的少年被关在府衙大牢里，想想都觉得可怕，但是无论她怎么询问，甚至家里那几亩可怜的山地都卖了，换到的银子来衙门打点也始终没有结果。
一天又一天，她已经快绝望了，这时她才真正明白什么叫做为富不仁，什么叫民不与官斗。
这些日子以来王秀芬以一种肉眼可见的速度变得憔悴，变得消瘦，如果不是担心自己倒下后更没人能救她儿子，她怕是已经撑不住了。
但其实她现在已经感觉自己将要油尽灯枯了。
太阳一点点升起，王秀芬麻木地看着那扇紧闭着的府衙大门，眼神呆滞，已几乎没有了生气。
忽然，她面露惊讶之色，看着前方，只见府衙竟然开门了，几名衙役衣冠整齐地站到门外开始当值。
这是见了鬼么？今天的府衙这么早就开门了？
王秀芬心里闪过这个念头，急匆匆赶上前去，小心翼翼地赔笑问道：“差爷，劳驾问一下，我家儿子那案能有结果了么？”
这么多天她每日都来问同样的话，门口的衙役早就认识她了，每天的回答也都是相同的冷漠否定，可是这一次…
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