时帝有志于文治，欲修旷世大典，囊括天下学问。
一日，召扩问曰：“朕欲修一书，尽收古今天下之学，卿以为如何？”
扩对曰：“臣愿为之。”
上元三年，《上元大典》始修。
扩总其事，领修撰数十人，遍搜天下典籍。
经史子集之外，天文历算、地理方志、医卜星相、农桑百工、佛道藏外，乃至街谈巷议、里巷歌谣，凡有可采，无不收录。
扩日坐书城之中，手不停披，口不绝吟，夜分不休。
同僚或劝之稍息，扩曰：“吾一生所好奇者，尽在此矣，虽死无憾。”
如是者二十六载。
永平七年，《上元大典》成。全书凡二万三千卷，包罗万象，蔚为大观。
书成之日，扩年六十有二，须发尽白，目眇不能视物。
高宗亲临观书，叹曰：“此非一书，乃一代之盛事也。”命刊行天下，藏诸名山。
扩以功晋翰林学士承旨，赐爵彭城伯。
然其体已衰，成书之后，日卧病榻，犹时时问：“书可行于天下否？”左右对曰：“已行矣。”
扩乃微笑，喃喃曰：“吾一生好奇求知，今无所憾矣，可谓知行合一。”
临终，谓家人曰：“吾少时不好书，父弃之。后乃知，非不好书，不好人所命之书耳。吾之所好者，天下万物皆书也。”言毕而逝。
永平九年，扩卒，年六十有四。
高宗闻之，震悼辍朝，亲临其丧。
追赠太子太傅，谥曰“文博”。
命工匠铸扩像，手持书卷，立于凌烟阁中，与历代功臣并列。