比数据板或沉思者阵列等电子设备更安全、更便宜的数据收集工具，同时它比标准纸张更耐用，这使得皮纸在帝国中成为一种珍贵的资源，以至于各个机构间一直在争夺它。
大批内务部文士不知疲倦地在皮纸上工作，在无休止的数据记录中消耗了无数的皮纸，据说由于内务部官僚的要求，皮纸成为泰拉的第七大进口产品，尽管内务部本身似乎也意识到这种记录方式比电子存储的效率更低，但他们仍然没有改变。
索什扬的目光从那些忙碌的职员身上扫过，心中涌起一种复杂的情绪。
这就是帝国的真正大脑——迟钝，臃肿，却依旧在运转，支撑着这个摇摇欲坠的庞大躯体。
最终，在穿过层层哨卡后，他们走到一扇朴素的门前。
那门没有装饰，只有一个刻着“内务总长办公室”字样的铜牌，西莫特里恩靠近时大门自动滑开，侍从们则留在门外，只有两人进入其中。
办公室的面积很大，但相比于外面那些宏伟的大殿，又显得很小，而且十分简单——除了大门，墙壁都被巨大的书架占据，那些书架上塞满了厚厚的典籍，上面停着几个伺服颅骨，它们空洞的颅骨内闪烁着微光。
书架之间的地上点缀着几个古老的花瓶和香炉，正对着大门的是一张红色的办公桌，桌面上摆放着一些厚重的典籍——索什扬扫了一眼，看到了《帝皇箴言录》《阿斯塔特圣典》《远征风云四百年》《马卡里乌斯传》等熟悉的书籍。
除此之外，桌面上还有一个看起来很古老的天鹰徽雕塑，那金色的表面在灯光下泛着暗淡的光泽。
办公桌后方的墙壁上挂着一幅油画，那是一个惊恐的老人，抱着一个太阳穴流血的年轻男人，那老人的面容扭曲，眼中满是恐惧与悔恨，那年轻人的头无力地垂着，鲜血从他的太阳穴流下，染红了老人的白色长袍，周围散落着权杖与皇冠。
索什扬不认识那幅画，但他能感受到那画中弥漫的令人不安的情绪。
西莫特里恩让人搬来一张巨大的高背椅子，放在办公桌的右侧，他自己则坐到办公桌后的那把同样宽大却更加简朴的椅子上。
随着大门关上，外面的喧嚣被隔绝，办公室里只剩下台灯的光晕和那香炉的青烟，以及那两个沉默的身影。
西莫特里恩靠在椅背上，带着一丝难得的放松。
“索什扬战团长，上次您
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