络腮胡笑得弯了腰，拍着大腿道：“好小子！有志气！等你提了那人头回来，我把我铺子里最好的两匹马白送你！”
“你那是拉车的老马，走两步都喘。”旁边人补了一句，笑声更响。
亨利涨红了脸，正要反驳。
突然，圣地大道东头传来一阵马蹄声。
那蹄声由远及近，一声接一声，节奏丝毫不乱。
铁匠铺前的笑声陡然停了，几个人同时转头往东头望去。
只见，一队三十人的骑兵正从圣地大道东口缓缓行来。
战马通体深红，毛色油亮，马具皆为乌铁打制，衔铁与马镫上并无繁复的雕纹，却磨得锃亮发光。
马背上的骑士个个身量高大，穿一身赤色山纹甲，甲片层层叠叠如鱼鳞般覆在肩胸之上，阳光下反射出细密均匀的光泽，左右两肩各蹲着一枚铜铸吞肩兽，兽首怒目，獠牙外露。
最前面的一名骑士手中擎着一杆长旗，旗面黑绸底子，上用金线绣一条五爪金龙，龙身蟠曲昂首，爪下踏着一团火焰状的云纹，旗帜在晨风里猎猎翻卷，金光时明时灭。
而三十名骑士之前，一匹白色骏马上端坐一人，穿一身大红色主教袍。
那袍子穿在他身上显出几分别扭，他面庞深目高鼻，肤色微褐，颌下蓄着一圈短短的胡须，分明是波斯人的样貌。
红衣主教袍的宽大袖口搭在他精瘦的小臂上，领口的白麻内衬露出一截，与他那深褐的脖颈肌肤形成一种说不出的割裂感。
他脊背挺得笔直，双手捧着一只方正的黑檀木匣，匣面素净无纹，只在顶盖正中嵌着一枚银质十字架，十字架的四端各有一颗米粒大的红宝石，在日光下幽幽闪着暗红的光。
队伍行到圣地大道中段，离圣彼得大教堂还有半里之遥，前方猛地响起一阵甲胄摩擦的哗啦声。
一队罗马城防军从侧街拐出来，为首的一个百夫长身形粗壮，披着锁子甲，头顶铁盔的护鼻横梁压出一道阴影，将他的眉眼笼了大半。
他伸手一拦，身后十余名士兵哗地散开，横成一列，手按剑柄，将大道堵了个严实。
“站住！”百夫长声音粗砺，目光从那面金龙旗上扫过，眉头拧了起来，“你们是谁？教廷没有通知有外邦使节入城！”
波斯主教勒住马，居高临下地扫了那百夫长一眼，褐色的眼珠里没什么情绪：“我乃华夏皇帝座下，东方教区伊斯法罕红衣主教塔斯丁，
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