长安，大庆殿。
连雨不知夏去，一晴方知秋深。
时届十一月中，久阴初霁，户外天光明朗，寒气已渐侵衣袂。
可殿宇之内，气氛却剑拔弩张，与殿外晴光截然两番气象。
陆萱坐在御座东首的凤椅上，一袭石青暗花缎常服，宽大袖口遮住了凸起的腹部，只露出腕上一块巴掌大的珐琅表。
她右手搭在扶手上，指尖有一搭没一搭地叩着表盘，那微弱的“嗒嗒”声混在殿中嗡嗡的争论里，几乎听不见。
礼部尚书张先站在阶下，拱手向御座方向躬了躬身，嗓音却拔得尖利：“皇后，臣等并非食古不化之辈，工部炼钢的新法、司农寺的钢刃复合犁，臣都曾上书称颂过。可那玫瑰十字会……那是何等样人？”
他从袖中抽出一卷纸，抖得哗哗响，指着上面一行行蝇头小楷：“他们在相国寺塔顶掷铁球！一大一小，同时落地。臣亲自去看了，确实同时落地，可这便悖了圣人之言！
《考工记》明明白白写着，‘马力既竭，輈犹能一取焉’，那铁球何以同时而落？天地之理岂是这般粗鄙实验能勘破的？
更遑论他们还用那劳什子望远镜窥月，说月亮上满是坑洼，蟾宫玉兔尽是虚妄……这、这不是妖言惑众是什么！”
户部左侍郎马祺山立刻凑上前，拱手时袖口露出一角账册，声音里满是肉痛：“皇后明鉴，科学院这半年开销，抵得上监门卫三个月的军饷！一座天文台耗银八万两，那些玻镜片吹了又碎、碎了又吹，光烧坏的玻璃便值五千贯。
陛下虽下旨优先拨付科学院预算，可户部如今账上吃紧，科学院不断加高预算，完全不见成果呀！”
“吃紧？”御史大夫丁凛从文官列中迈出一步，声音不响，却像铁铲刮过石板，蹭得人耳膜生疼，“马大人，上月你户部拨给明镜周刊的银子倒是宽裕得很，三万贯采购那油墨，一张报纸印得比锦缎还滑溜。怎么科学院改良高炉，一炉铁水多出三成，到你嘴里便成了不见成果？”
他一身洗得发白的旧绯袍，腰间那根玉带还是杨炯亲赐，磨损处用墨线密密缝过，却洗得洁净非常。
丁凛说话时眼睛始终盯着马祺山，那目光平直得像是两根钉子，钉得这位“财神爷”下意识退了半步。
给事中陆大鹏从人堆里挤出来，朝服领口有些歪，显是跪了三日太上皇宫门，刚换过衣裳便赶来的。
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