十二月的君士坦丁堡，铅灰色的天穹压得极低，鹅毛大雪从清晨便没有停过，一片一片砸下来，将梅塞大道两侧的尖顶和拱廊都覆上了厚厚的白絮。
街面上却并不冷清。
自打米海尔大书记裹着一身风尘从凡城回来，这座千年帝都便像烧开了的铜锅，三日过去，沸劲儿非但没下去，反倒越滚越烈。
布匹商贩卷起了门帘，铁匠铺里炉火半熄，连索菲亚大教堂门前讨钱的乞丐都顾不上抖破碗了，全挤在廊柱底下伸长脖子听人争辩。
“这米海尔都回来三天了，怎么没带小殿下回来？”一个披着旧羊皮袄的脚夫蹲在石阶上，搓着手问。
“能回来才怪！”旁边卖干酪的胖妇人一拍大腿，油亮的围裙上沾满了雪渣，“你没听说那《凡城条约》？那哪里是条约，分明是卖国文书！三天工夫，送出去三座港口，赔出去三十八万第纳尔！三十八万呀！”
她叉着腰，唾沫星子横飞：“你把那钱铺到梅塞大道上，能从圣使徒教堂一直铺到黄金城门！还能余出半条街来！”
“你懂什么！”一个戴着皮帽的码头管事从人群里挤出来，面色黧黑，眼袋浮肿，显然这几夜都没睡好，“萨姆松没了，特拉布宗也没了，往后黑海南岸整条海岸线都是华夏人的天下。咱们那些货船再要去东方，连靠岸补给的地儿都没了！”
他攥紧拳头捶在石柱上：“那是咱们祖祖辈辈的港口！贝利撒留将军在凡城拼死拼活守了数十年，一夜之间全填进去了！”
“呵——！”一声冷哼从廊柱另一头传来，是个穿着褪色修士袍的年轻教士，脖子上挂着银十字架，面色苍白如雪，“贝利撒留？他但凡有点脑子，就不该在凡城同华夏人开战。朝廷的令旨没到，他擅自出兵，三万精锐全军覆没，凡城丢了不说，还把曼努艾尔殿下也搭了进去。
如今倒好，咱们还要花六万第纳尔把他赎回来？这世上哪有打了败仗还拿赏钱的理？”
“你懂个屁！”那码头管事脸涨得通红，猛地转过身来，“贝利撒留将军在凡城守了数十年！塞尔柱人来了多少回，哪一回不是他打退的？没有他在东面挡着，你们这些教士早被异教徒烧死了！”
“那也不能……”年轻教士刚开口，便被旁边的皮货商一把拽住袖子。
“少说两句！少说两句！”皮货商四十来岁，满脸横肉，一双手粗得像树皮
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