，皇帝鬓角的白发，皇后眼角的细纹，在这一刻都无从遮掩。
她静静看了片刻，忽然叹了口气，声音骤然低了下去，语调里那股子精明与算计散了，只剩下一个母亲才有的柔软与酸楚：“不知道咱们儿子在凡城如何了。他替国家东奔西走，替父亲去前线斡旋，到头来却被困在敌人营中，屈辱受制……我这个做母亲的，夜里想起来便心如刀绞。”
她的眼圈说红便红了，鼻翼微微翕动，泪水在眼眶里打了几个转，终于顺着脸颊无声地滑落下来，挂在尖尖的下巴上，被雪光照得晶莹剔透。
凯瑟琳用手背轻轻擦了擦，声音哽咽：“他在外面这般受苦，若是让他外祖父知道了，该多伤心……佛罗伦萨那边，父亲已经写了三封信来问，每一封都在催我，说花多少钱都要先把外孙赎回来……”
这话说得好生楚楚可怜，可每一个字都绵里藏针，针针扎在皇帝最敏感的地方。
美第奇家族的钱如此痛快，是为这个儿子花，若是这个儿子回不来，美第奇家族的钱袋子，可就未必还肯为拜占庭敞开了。
皇帝的眼神微不可查地动了一下，面色依旧是那副温厚的模样，伸手拉住皇后的手，用力握了握，掌心干燥而温暖，声音里带着恰到好处的安抚：“他确实受苦了，等从凡城回来，便让他领金角湾海军大书记一职吧！”
凯瑟琳的哭声停了一拍，抬起泪眼望着皇帝。
海军大书记，这个职位在拜占庭的官僚体系里品级并不算高，可它手里捏着的是整个皇家海军的建造、修缮、补给和军饷发放。
谁掌了这条线，谁就捏住了海军上将和数十名舰长的饭碗。
而美第奇家族最不缺的就是钱，最缺的就是对军队的控制。
一旦曼努艾尔坐上海军大书记的位置，借美第奇家族的财力自上而下渗透海军，不出三年，金角湾里数百条战船便会成建制地倒向自己。
皇帝把这枚果子递了出来，甜得发腻，可那果皮底下，未必没有一枚毒核，可她却非要尝上一尝。
凯瑟琳心中雪亮，面上却哭得愈发厉害，顺势将头往皇帝肩头一枕，抽抽噎噎地道：“陛下您知道的，儿子向来不在乎这些虚名。他走之前还同我说，定要帮帝国在东面筑起一道牢不可破的屏障，给父亲分忧。
他满心满眼都是拜占庭，都是您这个父亲……”
皇帝听了这话，沉默了很久
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