马头，高声道：“出发！”
马蹄声踏过雁门关外的碎石路，向着黑水川的方向疾驰而去。萧策回头望了一眼矗立在晨光中的雁门关，城墙上的龙旗依旧醒目，只是他心中清楚，这平静的背后，或许正藏着更大的风暴。
黑水川的水比想象中更浑浊，暗黑色的水流裹挟着泥沙，在荒原上冲出一道蜿蜒的河道。萧策率领士兵沿河岸前行，已是第三日，他们除了发现几处废弃的狄人营帐，并未找到任何关于“红衣使者”的线索。
“将军，前面有个废弃的部落！”一名哨探从前方疾驰而来，翻身下马禀报。萧策立刻率军赶去，只见前方不远处，几十顶破旧的毡房散落着，地上还残留着未燃尽的火堆与零星的兵器碎片。
士兵们分散开来搜查，萧策走进最大的一顶毡房，里面弥漫着一股霉味与血腥味。他弯腰捡起地上一块破碎的布料，布料边缘绣着一朵暗红色的莲花——这并非北狄的图腾，反而与西域回纥部落的标志有些相似。
“将军，你看这个！”帐外传来陈武的声音（注：此处陈武因放心不下，暗中跟随而来，此前未告知萧策）。萧策走出帐外，只见陈武手中捧着一个青铜酒壶，壶身上刻着一行陌生的文字。“这文字我在太原府的西域商栈见过，是波斯文字，意思是‘圣火之赐’。”陈武低声说道。
萧策心中一沉，波斯远在西域以西，与大乾素无往来，为何其器物会出现在北狄部落？他正思索间，远处突然传来一阵马蹄声，哨探慌张来报：“将军，有一支百人左右的骑兵正向这边赶来，看服饰像是狄人！”
萧策立刻下令：“所有人隐蔽起来，待他们靠近，听我号令行动！”士兵们迅速躲进毡房与河道旁的芦苇丛中，手中的弓箭已拉满弦。
片刻后，一支狄人骑兵出现在视野中。他们个个面色凝重，马鞍上驮着沉甸甸的包裹，似乎在运送什么重要物资。萧策注意到，为首的狄人腰间挂着一柄弯刀，刀鞘上镶嵌着红色宝石，与俘虏口中“能斩铁的弯刀”描述一致。
“放箭！”萧策一声令下，箭矢如雨点般射出。狄人骑兵猝不及防，纷纷中箭落马。为首的狄人将领反应极快，拔出弯刀格挡箭矢，高声喊道：“撤退！向红石山方向撤退！”
萧策率军冲出隐蔽处，与狄人展开厮杀。那狄人将领的弯刀果然锋利，几名大乾士兵的长枪竟被一刀斩断。萧
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