午后，雪停了，河阳北城的天空依旧灰蒙蒙的，寒风卷着残雪，打在魏军兵士的脸上。经过半日的轮番猛攻，伤亡渐增，张武和王憨子所在的后备队伍被调上城东前线。
命令传来，两人与同火袍泽抓起兵器，汇入一并被调上前线的千人兵士队中，奔城东而去。护城河上的壕桥被踩得泥泞不堪，桥面的木板上沾着血污和积雪，混成了暗红的泥团，走在上面稍不留意就会滑倒。通过摇晃的壕桥，抵达了城下的杀戮之地。
空气中弥漫着浓重的血腥味、烟火味和莫名的焦臭，令人作呕。
退下来的攻城部队，散乱地向后方撤去，有的兵士胳膊上缠着绷带，有的一瘸一拐，脸上满是疲色。张武和王憨子所属的这一团，被带到了一架云梯旁，接替了退下此团的位置，
云梯的木架上沾着血，梯阶上还挂着断裂的布条，显然刚经历过一场恶战。
王憨子站在本团二百名兵士的队尾，心里直发慌。他朝前仰头望去，本团的前队兵士，没有休整，——城墙上箭矢不断，这里是战场的第一线，本也不是休整的地方，已开始攀爬云梯。
城头箭矢如雨点般泼下，间或有烧沸的金汁、沉重的滚石擂木被倾泻而下，攀上了云梯的魏兵，稍有不慎便被射中，或被泼、砸到，跌落而下，惨叫声夹杂在呼啸风中，让人头皮发麻。
王憨子眼见前边士卒一个个攀上云梯，又一个个从云梯上掉落、或被拍杆、滚石、擂木等逼下，自己随着队伍前移，恐惧愈甚，紧张地吞咽口水。
几伙辎重兵抬着担架，从他身边匆匆跑过，奔向后方，鲜血顺着担架上被抬兵士的身体滴落。王憨子看着被抬走的这些伤亡兵士，有的还在呻吟，有的已经没了声息，心里更慌了。
一些被从云梯上逼退，但未受伤的兵士，转到队伍末尾，喘息着准备再次攀登。
王憨子数着前面的人，盼着慢点轮到自己，可队伍移动得并不慢，不一会儿，就到了他和张武这一火。“跟着俺，别抬头看，往上爬就是。”张武交代着他。火长催进的命令响起，当头的本火兵士攀上了云梯。余下兵士随之而上。轮到了张武，王憨子紧随其后！
恐惧攫住了王憨子的心，他不敢往上看，也不敢往下看，只盯着张武脏污的靴底，紧攥着梯阶，向上攀附。
城头的箭如飞蝗，或从身侧两边而过，或击中上列兵士举着的盾牌。
突然，一阵
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