魔小太郎的话有几分真假。
但他知道——
东瀛这盘棋，从今天起，又多了一枚棋子。
而这枚棋子，或许能改变整局棋的走向。
......
十一月初八，西京神机坊。
天刚蒙蒙亮，周明远就来到工坊大门前。
今日是陛下亲临视察的日子，他彻夜未眠，反复检查了每一处细节。
新铸的二十五门线膛炮擦拭得一尘不染，炮弹码放整齐如士兵列队，连工坊地面的青砖都用水刷了三遍。
但比陛下来临更让他不安的，是另一件事。
昨夜，赵暮云派人送来一封信。
信很短：
“明远：明日陛下欲设神机总局，由你任提督。此事本王已同意。”
“但有一言相赠：你周明远能走到今日，靠的是本事，不是攀附。”
“日后无论对谁，尽心尽职即可。不必有负担。”
落款不是“赵王”，不是“本王”，而是“暮云”二字。
周明远握着信纸，久久无言。
王爷这是在告诉他：你去吧，我不怪你。
可越是这样，他越是愧疚。
辰时正，御驾抵达。
胤稷今日穿着玄色常服，没有摆全副銮驾，只带了陈洪和十几名羽林卫。
年轻的皇帝走下御辇，环视整饬一新的工坊，微微点头。
“周爱卿，带朕看看。”
周明远领着胤稷依次参观：
原料库、模具坊、熔炉区、铸造台、试射场。
每处都有工匠忙碌，见到皇帝也不下跪——这是周明远特意吩咐的，火器生产一刻不能停。
走到那门“一体化铸造法”铸成的新式舰炮前，胤稷停步。
他伸手抚摸冰凉的炮身，问道：“胡铁手师傅何在？”
“胡师傅在病榻上，左手废了，不便行动……”周明远小心翼翼道。
“朕去看看他。”
胡铁手住在工坊后的小院里。
老匠人听说皇帝要来，挣扎着要下床，被胤稷按住。
“胡师傅躺着。”胤稷坐在床边的凳子上，看着胡铁手缠满绷带的左手，“疼吗？”
“不疼了，陛下。”胡铁手老泪纵横，“陛下日理万机，怎能为老奴这点小伤……”
“你不是老奴。”
胤稷打断他，“你是大胤的功臣。没有你，就没有这新式火炮；没有新式火炮，水师舰队就要多死几千人。这手，是为国而废，朕心里有数。”
他从陈洪手中接过一个锦盒，亲手打开：
“这是朕赐你的。”
锦盒里是一枚五品文官铜印，还有一套簇新的绯色官袍。
胡铁手呆了，半晌说不
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