莽白没理会冒襄，只是静静地等着朱由检表态。
只是，见朱由检迟迟不开口，莽白的心中不由得有些忐忑起来。
殿中沉默了片刻。
朱由检终于出声了，但却没有接朝贡贸易的话茬，而是话锋一转：“莽白，朕问你一件事。”
莽白连忙道：“陛下请说。”
朱由检的目光落在莽白脸上，语气平淡得像是在说一件微不足道的小事：“朕听说，自你抵达京师之后，几乎每日都要去我大明礼部衙门抗议，所为何事？”
莽白面色微微一变。
他没想到朱由检会如此直接地提起此事。
他原本的打算是先献上贡品、恭贺平虏、请求朝贡贸易，将这些表面功夫做足之后，再委婉地提及柔佛之事。
可朱由检根本不给他循序渐进的机会，直接就捅破了这层窗户纸。
莽白深吸一口气，迅速调整了心态，拱手道：“陛下，外臣确实去过礼部衙门，外臣此举，并非是对天朝不敬，实在是有些话不吐不快。”
“哦？”
朱由检挑了挑眉：“你说。”
莽白抬起头，语气变得郑重起来：“陛下，外臣听说，天朝南洋水师日前攻占了柔佛国都。”
“柔佛虽是小国，却也是自立门户的一方国家，并非天朝所属。”
“天朝身为上国，不教而诛，直接出兵灭其国都，外臣窃以为，此举恐有不妥。”
此言一出，殿内顿时一静。
文臣们还好说，武将那边确实炸了锅。
英国公张之极怒声呵斥道：“大胆！”
“我大明的事，什么时候轮到你缅甸来多嘴了！”
朱由检依旧面色平静，只是手指在扶手上轻轻敲了两下。
见状，张之极也不好再说，躬身退下。
莽白见朱由检没有发作，胆子更大了一些，继续说道：“陛下，外臣并非是为柔佛说话。”
“只是天朝乃礼仪之邦，自古以来的规矩，即便是藩属之国有了过错，天朝也应当先遣使训斥，令其改过。”
“若其冥顽不灵，再行征讨，这才是堂堂正正的王道之举。”
“可如今，柔佛究竟犯了什么过错，外臣在京师待了这些日子，也没有听礼部的诸位大人说出个所以然来。”
“只听说是柔佛侵害了大明的海商。”
“可即便是海商之事，天朝也应当先遣使责问，而不该直接发兵征讨。”
“若天朝如此行事，不教而诛，动辄灭国，外臣恐怕，南洋诸国会因此对大明天朝离心离德。”
“届时，人心惶惶，诸国自
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