咖啡机的嗡鸣声终于停止了。
取而代之的是那位平日里像个蜡像馆模特一样精致，此刻却脖子上青筋暴起的国务卿，他在那张实木圆桌上拍的一掌。
“砰！”
这一声并不算太响，但足够压下房间里所有像苍蝇群一样嗡嗡叫的争吵。
“我很遗憾，先生们。”国务卿收回手，从胸前的口袋里掏出手帕，看似是在擦拭手心，实则是在掩饰刚才因用力过猛而有些发抖的手指，“我们的时间不是用来在这个满屋子二手烟的黑盒子里讨论‘假如’、‘万一’或者‘可是’的。”
他没有坐下，而是环视了一圈。
刚才还在和托马斯争得面红耳赤的保守派们，此刻有些尴尬地避开了他的视线，不是在看手中并不存在的灰尘，就是在低头假装研究咖啡杯里的浮沫。
“我知道你们在担心什么。”
国务卿的声音降了个调，少了几分政客的圆滑，多了几分走投无路的狠厉。
他走到挂图前，手指在那个已经标为灰色的“宾州”板块上狠狠地划了一下，指甲在纸面上发出令人不适的刮擦声。
“宾州已经不想和我们玩了，他们现在正忙着印自己的‘自由币’，甚至昨天还在纽约时报上登报感谢那些支持他们独立的国际友人。”
他冷笑了一声。
“你们知道这对华尔街来说意味着什么吗？意味着我们的信誉，就像厕所里的手纸一样，正在被冲进下水道。”
“如果我们现在还在这里，为了几百个死在丛林里的士兵，为了几条该死的破船，就犹豫不决，甚至是被吓破了胆。”
他突然提高了声音，那双眼睛里布满了因为连日失眠而显得格外狰狞的红血丝。
“那明天，也许就是加利福尼亚，也许是德克萨斯，甚至可能就是脚下的华盛顿特区！所有人都会觉得这头大象老了，谁都可以上来撕两块肉走！”
坐在角落里的帕特森动了动嘴唇。
“但是……国务卿先生。正因为我们……虚弱。”
“万一……我是说，这看起来确实像是一场豪赌。”
“赌？”
国务卿转过身，居高临下地看着他。
“没错，大卫。这就是赌。”
“但你告诉我，一个赌徒在输光了所有筹码之后，如果不想被赌场扔出去喂狗，他还能做什么？”
他双手撑在桌沿上，身体前倾，整张脸几乎快要贴到帕特森那油光锃亮的脑门上。
“他
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