引发放混乱，大量私盐流入市场，背后似乎都有梅花印记势力的影子。
洪承畴找到杨嗣昌：“杨大人，盐政和铁矿的问题远比我们想象的严重。这梅花印记背后的势力盘根错节，我担心我们如此大张旗鼓地清查，会打草惊蛇。”
杨嗣昌点头：“洪大人所言极是。但我们又不能坐视不管。这样，你先放缓清查速度，暗中盯着几家有问题的盐场和铁矿，看是否能引出背后的大鱼。我这边调查东宫的事，若有进展，我们再一同商议对策。”
孙传庭则在边关加强防务，同时对军中将领进行了一番梳理。他发现，有几个将领的来历颇为可疑，虽没有直接证据表明他们与梅花印记有关，但行为举止却有些异常。
孙传庭修书一封，派人快马加鞭送给杨嗣昌：“杨大人，边关将领中有几人行为古怪，似有不可告人之事。我已暗中留意，还望大人在京中一并调查，看是否与梅花印记势力有关联。”
杨嗣昌收到信后，陷入沉思。看来这梅花印记势力不仅渗透到朝堂、盐政和铁矿，连边关军队都有涉足。就在这时，调查太子身边情况的亲信回来禀报：“大人，太子的老师周延儒最近与一个神秘人往来频繁，那神秘人每次来都遮着脸，看不清模样，但身上带着一个绣有梅花的香囊。”
杨嗣昌心中一动：“周延儒？此人在朝堂上一直以清流自居，没想到也牵扯其中。你继续盯着周延儒，看他还有什么举动，能否查出那神秘人的身份。”
另一边，朱由检在宫中也是坐立不安。他看着奏章，却一个字也看不进去，心里始终想着那份供词上的“东宫”二字。
这时，太子朱由崧前来请安。朱由检看着儿子，目光复杂：“崧儿，最近在东宫可安好？”
朱由崧恭敬地回道：“儿臣一切安好，每日都在用心读书，不敢懈怠。”
朱由检点点头：“嗯，你要明白，身为太子，一举一动都关乎国家社稷。若有人借你的名义行事，你可千万不能被蒙蔽。”
朱由崧心中一惊，却装作不解：“父皇何出此言？儿臣不明白。”
朱由检看着他，意味深长地说：“你只需记住，父皇不会害你，若真有什么事，一定要如实告诉父皇。”
朱由崧连忙跪地：“父皇教诲，儿臣铭记于心。”
送走太子后，朱由检越发觉得此事棘手。他再次召来杨嗣昌：“杨爱
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