，像是正有人在远处用一把干透的枝条拍打着地面。
京城的官道上很快响起了急促的马蹄声。
第一份关于蝗灾的告急文书在三天后送达了京城。户部官员拆开封皮看了一遍，脸色当即变了，立刻送进了内阁。
周远清看完后没有耽搁，起身去了乾清宫，把这封文书交给了朱和壁，用那道被翻折过的纸页边缘在桌面上轻轻压出一道痕迹。
朱和壁从头到尾看了一遍，然后拿起案上的朱笔在奏折边缘批了一行字：“着户部、工部即刻会商治蝗之策。”
那道墨迹在纸页边缘洇开时，像是也在用那道正在变干的边缘替整片尚未到来的蝗群画出一段可行的走向。
工部和户部连夜商议。第二天一早，一份详细的治蝗方案送到了朱和壁案头。
方案列出了几种可行的办法：组织百姓用网捕、火烧、掩埋等方法灭蝗；
在各州县设立灭蝗指挥部，统一调度人力物力；用现有的铁路和驿道运输系统快速调运物资和人员；
从江南调拨一批捕蝗网和石灰粉，沿蝗群前进路线布设防线。
朱和壁看过后没有多问，只问了一个字：“快吗？”周远清答：“各府已经动起来了。”
他合上卷宗，望着窗外那片因为天气干燥而显得有些发白的天光，像在等着哪天那片天光真正暗下来时，蝗群能在防线前止步。
开封府城外的蝗群继续东移。它们经过的地方，庄稼被啃得干干净净，连路边的野草都没有留下多少。
村庄里的树木失去了大部分的叶片，只剩下光秃秃的枝丫指向灰白的天空，像一排排被推倒过的桩子，杵在空旷的田野边缘。
一口原本供全村人饮用的水井，井口周围落满了一层薄薄的虫粪，褐色的细粒密匝匝地铺在井台和附近的泥土上，散发出一股混杂着植物残渣与土壤的异样气味。
一个村民端着水桶走近井台，看见那些虫粪又停住脚步，用桶沿把井台上的碎壳和细粒扫开了，打了半桶水，犹豫了一下才挑着走回屋里。
他身后的井台在午后又重新落上了一层细碎的褐色粉末，像是有什么东西正在用那道不被看见的节奏，持续地替整片干旱的土地做着最后的注脚。
消息继续向后方传递，信使的背影沿着官道向北移动，那道被反复折叠的告急文书正在接近京城。
沿途的村庄陆续收到了消息，有人在门口挂起了用于驱虫的艾草，火堆也重新被点燃，但蝗群
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