燕镇北带着残兵逃进宁昌城时，天色已经暗透了。
城门洞两侧的火把被风吹得贴住墙面，火光像被揉过的纸，在墙角留下细碎的光斑，又迅速暗下去。
他身后跟着不到百骑，马匹口鼻喷着白气。
铁甲上沾着尘土和干涸的血迹，队列稀稀拉拉，像一截被扯断了线的珠子，散在城门洞的两侧。
他翻身下马时靴子踩进泥坑里，溅起的泥点落在靴面上，他没有低头看，径直朝府衙方向走去。
门口的卫兵看见他这副模样，先是一愣，然后连忙侧身让开，等他过去才有一个校尉跑进内院通报。
燕镇北的靴底压在青石板上发出闷响，像有人在不远处用锤子敲打一块正在冷却的铁。
他推开议事厅的门时，力道大了一些，门板撞在墙上发出“砰”的一声闷响，像一根被突然折断的骨头。
晋天鸣已经在厅里等着了。
厅门半敞着，炭火盆里的炭块烧得通红，把厅内的光线压得偏暖。
但燕镇北进来时带进的那股冷风还是让火苗猛地歪了一下，像被一只无形的手拨动了一次又一次，才慢慢重新站稳。
晋天鸣站在案前，手里没有拿东西，就那么站着。
他看见燕镇北的样子，嘴唇动了一下，但那个音节没有发出来。
燕镇北走到案前，没有行礼，也没有寒暄。
他开口时声音粗得像砂纸刮过干木头：“你当初要是出兵，平谷不会丢！
我早就告诉过你楚宁不会善罢甘休，你们几个呢？坐在自己城里看戏，看我被打！
现在戏看够了？我五万人没了，平谷也丢了！你满意了？”
他越说越快，像是把一整夜的溃败和逃命积攒的力气全部倒了出来，用力砸在桌面上。
震得炭火盆里的火苗猛地一歪，露出底下烧红的炭块。
晋天鸣没有接话，也没有退后。
他站在那里，等燕镇北的呼吸从粗重变回平稳，等他的胸口起伏的幅度从波浪变回涟漪。
然后他开口，声音不高，带一点被压下去的歉意：“平谷的事，是我失算。
我以为楚军只是做做样子，没想到赵羽带了五万人。”
他顿了一下：“你既然到了宁昌，就安心住下。”
“住处我已经让人收拾好了，兵马也先安顿，平谷不会一直落在楚军手里。”
他没有说“我一定帮你夺回来”，但“不会一直”四个字，意思已经铺在那里了。
“不会一直？”
燕镇北的眼神猛地抬起来，像把刀从鞘里拔出来。
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