在旁点头：“这主意稳妥。奴儿干都司孤悬北疆，粮草补给一直是难题，若是能靠着贸易赚些银子，让卫所自给自足，朝廷能省不少事。”
“不止如此。”朱高炽继续道，“商船队从奴儿干都司出发，往东走，先到库页岛南端的波罗奈斯克。那地方是个天然良港，冬天冻得晚，夏天风浪小，正好做第一个补给站。岛上的原住民靠海吃海，手里有海象牙、海豹皮，还有晒干的海鱼，都是内地少见的宝贝，用布匹、食盐、铁锅等等就能换一大票。”
朱雄英凑过来看海图，指着库页岛东边的海峡问：“高炽，穿过这个海峡，就是更东边的陆地了？”
“正是。”朱高炽笑着回答道，“穿过宗谷海峡，就到勘察加半岛了。那地方更靠北，岛上全是山，原住民住的是兽皮帐篷，却藏着好东西——海象牙比库页岛的更粗壮，狐狸皮、熊皮厚实得能当褥子，还有海里捞的海参、鲍鱼，晒干了运到南京，能卖出黄金价。”
他顿了顿，语气里添了几分深意：“勘察加半岛不光能换皮毛海产，还是个关键的中转站。从这里再往东，越过一片海，就是传说中的北美洲西海岸。那边的原住民据说用金块当石头玩，若是能打通航线，将来咱们的商船直接能把美洲的金子、皮毛拉回来，那利润……”
“金子？！”老朱眼睛猛地一亮，手里的茶盏差点没端稳，“你说的是真的？那边有金子？”
“是从往来的女真部落嘴里听来的，未必全假。”朱高炽道，“就算暂时打不通美洲航线，勘察加半岛本身就是座宝库。去年派去的探船回来报，说当地原住民拿一块海象牙就能换十匹布，一张完整的白熊皮能换两匹丝绸，这利润比东海贸易还高。”
老朱的手指在海图上敲得飞快，像是在盘算这笔账：“这么说，这条黑水航路，既能稳北疆，又能赚银子，还能往东边探路？”
“正是。”朱高炽话锋一转，语气沉了些，“但眼下有个难处——北洋水师还没成气候。黑龙江流域的卫所战船都是些小划子，最多在江里晃悠，别说去库页岛，就是出了入海口都得被风浪掀翻。特林造船厂现在刚刚起步，限制了北洋水师的发展。”
“要跑这条商路，得有能抗住北海风浪的大船，还得有熟悉冰海航行的水师将士，不然就是拿人命和银子去填海。”
老朱脸色一正：“缺什么？你尽管说！”
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