朱高炽站起身，走到殿中悬挂的大明舆图前，指着江南的疆域，声音铿锵有力。
“丧标、雄英，你们看。江南的士绅，坐拥万顷良田，却靠着勾结官吏，瞒报田亩，逃避赋税，而那些自耕农，只有几亩薄田，却要承担沉重的苛捐杂税，这何其不公！他们占着江南最肥沃的土地，每年收成千累万的租子，却在官府的册簿上只登记寥寥数亩，靠着贿赂胥吏，将本该缴纳的赋税，尽数转嫁到贫苦农户头上。那些农户，守着自家的几亩薄田，既要交田赋，又要出徭役，还要应付官吏的层层盘剥，遇上灾年更是雪上加霜，卖儿鬻女都是常事。”
“一条鞭法，按亩征银，无论士绅还是百姓，皆是一视同仁，丁役并入田赋，豪绅再也不能靠着隐匿田产逃税，再也不能将负担压在百姓身上。那些士绅失去了往日的特权，断了他们巧取豪夺的财路，自然心怀怨恨，便唆使朝中与他们沆瀣一气的官员攻讦弹劾。他们骂我激进，骂我目无王法，不过是因为我动了他们的奶酪，断了他们的寄生之路！”
“我在江南，斩了不少贪墨的官吏，抄了不少违法的士绅，那些人恨不能食我之肉，啖我之骨。我亲眼见过胥吏勾结士绅，将赈灾的粮食换成糟糠，逼着百姓卖儿鬻女；也亲耳听过老农哭诉，世代耕种的田地被豪绅巧取豪夺，最后落得无家可归。对这些蛀虫，我从未手软！”
“松江府同知私囤官粮、哄抬粮价，我当堂斩了他的头颅悬于旗杆；苏州府的沈家豪族，圈占良田万顷却瞒报九成，我抄了他家满门，将田地尽数分给流离农户。那些漏网之鱼，暗地里不知骂了我多少遍，甚至有人买通江湖刺客，想要取我性命。但老子问心无愧，因为我所做的一切，皆是为了大明的江山社稷，为了天下的黎民百姓！我斩的是贪官污吏，护的是百姓生计；我抄的是劣绅豪强，守的是大明律法。只要能让江南的百姓过上好日子，能让朝廷的新政落地生根，纵使千夫所指，纵使身临险境，我朱高炽，也绝不会有半分退缩！”
殿内一时寂静无声，只有宫灯的烛火，在风中轻轻摇曳。
朱标看着朱高炽挺拔的身影，眼中满是赞许，他缓缓站起身，走到朱高炽身边，拍了拍他的肩膀：“炽儿，你做得对！朕虽身居深宫，却也知道，天下的士绅豪强，早已成了大明的蛀虫。他们兼并土地，逃避赋
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