山东、山西、陕西、北直隶，哪一处不是绝佳的产棉之地？这些地方气候温润、土质肥沃、农户勤勉，棉花产量本就冠绝当世，放眼整个天下，再无第二个国度能有这般雄厚的棉产根基，按理说，仅凭这些地方的产出，早已能实现全国纺织原料自给自足，甚至绰绰有余，为何还要远赴万里之外的西域，费心经营植棉之事？这也是朕与百官最大的疑惑。”
一旁的太子朱雄英也适时躬身，道出心中所想：“高炽，我也百思不得其解。我大明人口众多，农耕技艺精湛，产棉区遍布腹心要地，每年棉花收成颇丰，此前纺织业原料短缺，众人皆以为是棉产不足，可按你所言，并非产能不够，那为何会出现工坊无料可用、停工停产的局面？经略西域植棉，当真如此迫切吗？”
朱高炽闻言，心中轻叹，朱标与朱雄英身居宫闱，一心想着治国安民、体恤万民，却不知朝堂之下，地方士绅豪强的贪婪，早已将大明丰饶的物产，变成了他们敛财逐利的工具，也将看似繁荣的纺织业，推向了岌岌可危的境地。他上前一步，目光扫过案上的棉产奏报，语气带着几分痛心，细细剖析起这背后的根源：
“陛下、雄英，我大明从不是缺棉，而是棉产被人牢牢攥在手中，百姓种棉却不得利，工坊需棉却不得料，这一切的根源，便是我大明的士绅、勋贵、大地主，太过贪婪！”
“我大明立国数十载，国泰民安、物产丰饶，本就是天底下最富庶的国度。这些世家士绅、勋贵豪强，哪一个不是坐拥万顷良田、手握万贯家财？他们无需像海外诸国那般四处谋求资本原始积累，仅凭祖产田赋、权势便利，便有享之不尽的荣华富贵。可资本逐利，乃是天性，尤其是近些年海洋贸易兴起，纺织业靠着海外贸易的庞大需求，短短数年便迅猛扩张，利润翻着倍往上涨，成了天底下最挣钱的生意，这些贪婪的豪强士绅，又怎会放过这块肥肉？”
“资本主义之潮，早已在我大明悄然兴起，而推动这股浪潮的，并非海外资本，正是这些手握海量财富的本土士绅豪强！他们有足够的钱财、足够的势力，一拥而上扎进纺织相关的行当，一边大肆兼并中原、江北各大产棉区的良田，将原本农户自耕的棉田尽数收拢，垄断棉花的种植与收购，肆意压低收棉价格，压榨种棉农户的血汗；一边又囤积居奇，把控
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