陈清明并未回应，只是略侧身，将视线移向窗外那一株瘦瘠的橡树——枝干枯裂，枝桠间有两只乌鸦沉默地对望，正如他此刻与小妈之间的目光碰撞，彼此都不再需要假装体面。
奥丽安娜似乎等着这份沉默，她的笑意更浓了些。
她缓缓坐下，身体优雅地斜倚在扶手上，指尖轻轻摩挲着祖母绿吊坠，仿佛在触碰某种隐秘的记忆：“你母亲，也曾坐在这间厅里。她喜欢白色，总穿那种没有一点装饰的裙子……说起来，那画保存得还不错。多亏我命人给她加了几个防护结界。”
她的语气中并无一丝感念之意，反而带着冷冽的讥刺，如同一柄镶金细剑，在不露痕迹中缓缓插入人的肺腑。
“你知道吗，清明。”她顿了顿，音调轻柔，仿佛在哄劝一个顽固的仆人，“我其实一直很担心你。你从小就太孤僻，不爱笑，不喜欢说话，不肯服从。你知道在贵族社会里，这意味着什么吗？这意味着你永远无法真正成为一个‘伯爵’，即便你继承了名号，你也得不到臣属的心。你缺少一种……自然的气息，一种统治的优雅。”
“或者说，”她倏地俯身，目光锐利得仿佛能穿透骨肉，“你根本不属于这里。”
陈清明的唇线紧绷，却依旧沉默。他不回应，不辩解，只是静静地看着奥丽安娜，像一棵寒夜中的孤树，饱经风霜，却始终未曾倒下。
“母亲说得对。”
另一个声音在这时响起。
声音年轻，带着轻蔑的挑衅和不加掩饰的优越。一个金发少年穿过侧门走了进来，衣着整齐华贵，军校制服上的徽章熠熠生辉。他步伐稳健，脸上挂着一抹胜券在握的笑，像一位自认为正处于世界中心的年轻神祇。
这是奥斯丁·费尔希亚·兰道尔，奥丽安娜与现任伯爵之子，陈清明同父异母的弟弟。
他站在陈清明面前，眼中带着毫不掩饰的嘲弄：“我一直以为，战场归来的人，应该更像个男人，而不是一尊被风雪打磨得麻木不仁的石像。你站在那里，像个从坟墓里爬出来的旧家灵魂。”
陈清明第一次转头看他。
他记得这个孩子，曾经不过是一个躲在女仆背后偷偷看他的瘦小少年，如今却已经长成一位刚从王国军校毕业、即将被委任为边境骑士团副团长的年青贵族。
“我还以为你死在那边了。”奥斯丁继续说，笑意凉薄，“消息传回来时
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