化灵仪式结束后，便是封棺下葬。阿秋仍在思索那个从辰女体内析出的圆形结晶——这是女子特有的吗？否则那两位侧夫身上为何没有？
她深知自己再怎么想破脑袋也理不出头绪，下意识便想询问身旁的容与。
抬首的瞬间，竟在人群中瞥见了祁延琅的身影。
与往昔落魄时只能穿着洗得发白的麻布衣衫不同，今日他身着一袭素净的青色缎面长袍。
虽颜色清雅如竹，但衣料表面流转的暗纹光泽，无声昭示着这件衣裳的贵重。
他垂眸敛息，手牵一个七八岁的女童，如影随形般跟在南辰女身后。
前些日子院试放榜时，阿秋路过衙门口张榜处，踮脚瞥见祁延琅的名字赫然列在榜首。他不仅如愿考中秀才，更拔得头筹成为廪生——那可是秀才中的优等生。
虽与他缘分已尽，阿秋仍由衷替他欢喜。
只是没料到重逢竟在如此场合。
阿秋没有上前搭话，只觉心头仿佛被重锤击打，泛起钝钝的疼。
她别过脸错开视线，却听见身侧容与轻拍她肩膀：“听说那位新科廪生祁延琅，服下‘引灵果’后未能觉醒。
后来不知怎的竟得了南辰女青眼，在其护持下不仅觉醒成功，更一跃成为苍仪主。
世人都道他福缘深厚，不过……”他顿了顿，“天资确也当得起这份机缘。”
容与恍若未见阿秋陡然苍白的脸色，兀自说道：“如今他甚得南辰女爱重，但凡南辰女出行必携其左右。更将唯一的五世玄孙托付予他教养。”
阿秋眉心微蹙，目光在祁延琅与南辰女之间逡巡：“南辰女要纳他为夫？”
“应当不会。”容与轻捻袖口暗纹，“南辰女寿数已尽，若行婚仪，待其……”他眼尾扫过那袭青衫，“任谁这个节骨眼上都不会嫁给她的。南辰女也不傻，她这是施恩，不是结仇，倒不如收作附臣。”
说着望向那稚嫩的女童：“待南辰女归寂，凭他苍仪主之能，足可庇护其血脉延续。”
阿秋想起今日看到陈府这一片愁云惨淡的景象，她明白了——对于身处高位的年长女性而言，在生命的暮年，她们更多考虑的仍是家族延续这个根本命题。男女情爱之事早已不在她们的考量范畴。
“那她曾经的附臣呢？”阿秋不解地追问，“若是为庇护五世孙，那些旧部难道不能施以援手？既有共赴战场的情谊，又岂会连她的血脉都护不住
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