次日清晨，刺史府传出消息：谢大人操劳过度，突发恶疾需要静养。而真正的谢躬，此刻正被关在地牢里，对着吴汉手里的算盘瑟瑟发抖。
"别怕。"吴汉咧嘴一笑，疤痕狰狞，"咱们慢慢算账——先从你七年前出卖刘良大人开始..."
远处军营里，降兵们的"瘟疫"已经奇迹般痊愈。刘绾正在给最后几个病人发药，腰间玉佩在朝阳下熠熠生辉。
耿弇走过来，递上杯热茶："你姑父..."
"他不是我姑父。"刘绾平静地说，"从他把玉佩交给更始帝那天起就不是了。"
一阵风吹过，营帐前的"刘"字大旗猎猎作响。旗杆下，冯异正在给刘秀写信，最后一句墨迹未干："...谢躬已除，幽州尽在掌握。文叔可安心经略河北矣。"
降兵营乱成一锅粥。帐篷间横七竖八躺着呻吟的士兵，军医忙得脚不沾地。耿弇掀开一个帐篷，被里面的气味熏得倒退两步。
"将军..."一个年轻士兵挣扎着要起身，突然"哇"地吐了一地。
刘绾不知何时跟来了，蹲下身搭住士兵脉搏："瞳孔散大，是曼陀罗中毒的迹象。"她抬头瞪耿弇，"你用了多少？"
耿弇额头冒汗："就、就一小包..."
"一小包？"刘绾声音拔高，"够毒死一头牛了！"
她利落地挽起袖子，从腰间荷包掏出几个小纸包："去准备大量甘草、绿豆，再找些新鲜羊血来。"
耿弇赶紧派人去办。吴汉匆匆赶来，见状直咂嘴："这下麻烦了，谢躬那老小子正往这边来呢！"
果然，远处谢躬的轿子已经看得见了。刘绾脸色一变，抓起药包就要躲。
"别慌。"吴汉眼珠一转，"我有个主意。"他凑到耿弇耳边嘀咕几句，后者眼睛渐渐亮起来。
半刻钟后，谢躬捂着鼻子走进营区。只见吴汉穿着商贾衣服，正指挥伙计们分发汤药。
"刺史大人！"吴汉热情地迎上去，"
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