血手落下，正按在刘秀肩上，雪白布袍瞬间开出一朵暗红的花。
子夜，冯异呈上初步统计：
-降卒七千零四十人，带伤者三千一百；
-收缴刀盾一万两千柄，长戟五千，弓箭三千副，甲胄两千领——多为皮甲，铁甲不足三百；
-老弱妇孺被铜马军裹挟者两千六百口，已另立营地，熬粥、焚艾、治病；
-百姓自发运来麦种三百石、腌菜八十瓮、冻伤药膏四十盒。
刘秀听完，却问：“数字背后，是多少张嘴？多少颗心？”他取过竹简，在“七千零四十”后面，添上一行小字：
“皆我子民，先医后编，先抚后训。”
雪野无垠，朝阳似一只烧红的铜镜，照得人脸发烫。降卒列阵，破袄烂甲，却竭力挺直腰杆，像一片被霜打过的麦子，虽弯却不折。对面，汉军退后百步，雪地上空出偌大圆圈，白得晃眼，仿佛一张等待落墨的宣纸。
冯异、邓禹立马高台，心弦绷得比弓弦还紧。冯异低声道：“主公以身入局，万一降卒真红眼……”邓禹攥紧马鞭，指节发白：“三千饿狼，哪怕只一成失控，也够把大帐撕成破布。”两人对视，皆见对方眼底血丝——那是昨夜劝谏被刘秀一句“不涉险，焉得人心”堵回来的无奈。
东山尨立马阵前，手心里全是汗。他昨夜巡营，听见不少降卒嘀咕：“汉王借炮取胜，算不得好汉。”此刻，他偷偷瞄向场中——刘秀青袍白马，刀未出鞘，却像一柄无形的剑，压得他胸口发闷。“若真乱起来，我必先挡在萧王前。”这个念头冒出来，把他自己都吓了一跳：什么时候，我也把命押给他了？
鼓声骤响，降卒三千如决堤洪水，呐喊着冲向汉军。木棍砸在盾牌上，“砰砰”闷响，石灰飞溅，像雪原上突然升起白雾。一名降卒少年，瘦得肋骨可数，却抡圆木棍，直扑汉军队长。队长横盾一挡，棍头石灰在盾面炸开，白点斑斑。少年正要再击，忽觉腿弯一软——饿的。他踉跄跪倒，抬头正见汉军队长收盾，伸手来扶。少年愣住，木棍“当啷”落地。
圈外，东山尨看得分明，胸口像被重锤一击。他想起自己少年时，第一次被官军包围，也是饿得跪地，换来的却是当头一刀。如今，汉军竟对降卒伸手？
一刻钟，战局分明。降卒七成“阵亡”，却多是被石灰点中，无刃枪只在甲面留痕；汉军“折”三成，却阵形
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