杆削圆，蘸白灰，意为“射而不杀”。对面，“铁林军”主将铜鹰，东山尨旧部，身高九尺，使一柄五十斤斩马刀，刀背嵌铜环，舞动时“哗啦”作响，如死神摇铃。
第三通鼓，两军同时发喊，雪地震动。
“铁林军”率先冲锋，黑潮压境；五百“麦饭都”却分作三队，两队斜掠，一队居中，以木棍架成“井”字，硬接刀锋。刀至，棍断，白灰飞溅，像雪地里升起一团团白雾。被“斩”中者，立刻倒地，双手抱头，不再动弹——这是赛前约法：倒地即“亡”，不得再攻。
铜鹰直奔刘秀，斩马刀高举，环声乱响，像催魂钟。刘秀却勒马不动，待刀锋距顶门三尺，突然侧身，以弓背格挡，“当”一声脆响，火星四溅，白灰扑面，铜鹰眼前一花，刀势微滞。刘秀顺势以无簇箭点其胸甲，“噗”地留下一团白痕——按规则，胸甲中箭即“阵亡”。
铜鹰愣住，低头看胸口白团，像被雪打湿的乌鸦。他猛地仰天大笑，笑声未绝，翻身下马，单膝跪地，双手高举斩马刀：“我死！铁林服！”
主将“阵亡”，“铁林军”攻势顿缓。更令他们震惊的是——倒地“死”者，竟无一人呻吟，无一人挣扎，安安静静躺在雪里，任同伴从身上跃过，像真的死去。白灰落在脸上，盖住恐惧，也盖住仇恨。
“麦饭都”趁势反击，木棍如林，专挑关节，不劈头，不刺喉；蘸石灰枪头，只在甲上留点，便收招。一圈冲罢，“铁林”倒地一百三十人，“麦饭”倒地不足四十。铜鹰抬头，见香才燃过半尺，已知大势去，却怒吼一声：“再来！”
他竟不顾“阵亡”身份，提刀再冲。按规则，这是“诈尸”，可当场格杀。吴汉在高台急呼：“主公小心！”
刘秀却拨马迎上，弓背再格，两马交错瞬间，他低声道：“你愿真死，还是假活？”
铜鹰目眦欲裂：“真死，也要拉你垫背！”
刘秀忽然弃弓，探手抓住对方刀背，借马力一扭，“当啷”一声，五十斤斩马刀竟被夺过。他反手以刀背猛击铜鹰肩胛，“咔嚓”甲裂，铜鹰口吐鲜血，栽倒雪地。刀背再扬起，却在半空停住——刘秀收刀，掷于地：“你说真死，我却给你真活。——带伤回去，告诉你的五千兄弟：刘秀不杀求死者，只救生者。”
铜鹰怔住，胸口剧烈起伏，忽仰天长啸，啸声里满是悲凉与敬
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