未熟雷先劈，劈成两半卖炭郎。”
樊崇杀了更始帝，刘秀派人给邓禹送信，命他向赤眉宣战。
邓禹勒马函谷关外，铜马军旗被西风扯得猎猎作响，像一柄不肯入鞘的剑。他今年二十有七，却已是汉室大司徒、酂侯，领兵两万，号“西讨大将军”。关城之上，旧秦墨书“日出东来”四字，被他用佩剑划去，改刻“赤眉当斩”。
参军冯愔捧檄文至，低声道：“洛阳急递：陛下命君‘慎勿轻进，须待冯异合兵’。”邓禹笑而不答，只将檄文折作纸鸢，顺风放飞。鸢落之处，恰是赤眉斥候之手。冯愔失色：“将军！”邓禹扬鞭：“更始之血未干，天子之泪犹在，我若停顿，三军之气先竭。”
是夜，无月，函谷关西三十里为烛水。水寒如刃，岸石藏冰。邓禹下令：“全军卸甲，以布裹足，衔枚夜渡。”兵士未解征衣，已在水中打颤。偏将耿欣捧酒一囊，请饮以御寒。邓禹拔剑止之：“胜败系于一瞬，敢言酒者斩！”