第三日清晨，沈观澜在案头发现一枚“糖霜红果”，糖衣完整，无炸痕。果下压一张小笺，字迹潦草却有力：
“糖可甜，亦可爆；人可敌，亦可友。
路自己选，雷自己拆。
——邓晨”
沈观澜捏着红果，望向窗外渐亮的秋空，长久沉默。廊外，铁锤声“当当”不绝，像为这局棋，敲下一颗颗新的棋子。
第四日夜里，华清书院方向，忽起一道黑烟，烟柱粗如臂，直冲斗牛。墨云风急报：“书院藏书楼走水，有人趁乱劫走《火器图说》副册！”邓晨却不在府中，只留一字条给沈观澜：
“沈生若想观火，可自便；若欲救火，请携此绳。”
绳是“飞火绳”，一端系在静室窗栅，一端垂至墙外，长三十丈，足够通到书院后门。
沈观澜立于窗前，夜风吹动他青衫，像吹一面犹豫的旗。火光远远映在他瞳孔里，跳成两簇小小的、炽烈的——
未知的火种。
火起在亥正。常山夜禁，街鼓三百声后，行人一步即杀。书院黑烟却直上城头，像一条逆风而行的黑龙，把半月遮得昏黄。鼓声、锣声、水车声混作一团，却压不住书页被火舔出的“哔啵”脆响——那是纸张最后的呐喊。
邓晨立在距书楼三十丈外的“观星台”上——其实是垛口改的小平台，平日测风候星。夜风自西北来，风速七尺每秒，AI语音在耳机里断续：“风向稳定，火头将沿廊向东偏十五度蔓延，预计半刻后波及西侧‘演武斋’……”电量：9%。邓晨关机，抬头，火光已爬上屋脊，瓦片炸开，火星如雨。
他身后只跟两人：墨云风负短弩，周士扛“小将军炮”——口径两寸，长三尺，专打火绳。再往后，是沈观澜。沈公子自己把“飞火绳”系在腰上，绳尾还沾墙头青苔，他却站得笔直，像根自愿被点火的火把。
“沈生，”邓晨侧过头来，火光映照在他的脸上，使得他的眼眸颜色显得深不见底，仿佛隐藏着无尽的秘密和决心。他的声音低沉而有力，透露出一种不容置疑的威严，“救火就如同拯救溺水之人，每慢一步，整座楼都可能会被烧成灰烬。你若相信我，就带我去救火的路；若是不信，现在就回头离开，我会把你当作人质，而不是同谋。”
沈观澜嘴角微微一勾，露出了一个似笑非笑的表情，那笑容就像是一把刚刚开刃的扇子，锋利而又带着一丝狡黠。他的声音同样平静，
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