建武二年，春四月，河南郡，汉军大营。
暮色四合，中军帐内灯火通明。虎牙大将军盖延猛地将手中竹简拍在案几上，声如洪钟："耿将军，兵贵神速！刘永那厮在睢阳僭越称帝，不过三月有余，根基未稳。我军坐拥三万精锐，理应直捣黄龙，一举破城，岂能在枝节之地徒耗光阴？"
建威大将军耿弇冷笑一声，他虽年仅二十四岁，却已身经百战，少年得志让他锋芒毕露："盖将军勇则勇矣，奈何只知匹夫之勇！睢阳城高粮足，刘永聚众八万，强攻之下，我军即便得胜，也必元气大伤。届时青州张步趁虚而入，截我后路，如之奈何？"
"张步？那匹夫远在青州，鞭长莫及！"盖延胡须贲张，声若雷霆，"待我破了刘永，回头再收拾他也不迟！"
"远？盖将军莫非忘了，张步与刘永早已暗通款曲？我部细作来报，二人书信往来频繁，若我师老兵疲之时，张步十万大军倾巢而来，将军可有退敌之策？"
"那依你这黄口小儿之见，又该如何？"
"分兵！"耿弇斩钉截铁道，"末将愿领本部五千轻骑，星夜北上，扼守平原、祝阿，阻张步南下之路。将军则率主力徐徐推进，先取襄邑、麻乡，断睢阳羽翼，如此方为上策！"
"分兵？哈哈哈！"盖延仰天大笑，"五千骑也想挡张步十万大军？耿将军好大的口气！再者，陛下命我二人同讨刘永，擅自分兵，若有个闪失，谁担得起这干系？"
二人争执不下，帐中诸将面面相觑，无人敢劝。盖延性如烈火，耿弇心高气傲，这两位陛下钦点的大将军，谁也得罪不起。
正当气氛剑拔弩张之际，帐外传来一声清朗的笑声："二位将军何必动怒？可否听某一言？"
声音不大，却如清风拂面，让帐中众人心中一凛。盖延与耿弇同时转头，只见帐帘挑开，两人一前一后踏入帐中。
当先一人，年约三旬，身着青色深衣，腰系玉带，面容清隽，双眸深邃如渊。他步伐沉稳，举手投足间自有一股从容气度，仿佛这满帐的将军在他眼中，不过是寻常宾朋。此人正是刘秀的二姐夫，陛下亲封的版筑侯——邓晨。
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