听到这里，隗嚣心中的怒气方才稍稍平息一些，但他并未察觉到，此时此刻的自己已然落入了冯异精心布下的陷阱之中——而冯异所等待的，恰恰正是隗嚣产生这种错觉的那一刻……
建武四年正月初三，丑时三刻。
洛阳城上空飘着细雪，紫微宫宣室殿的灯火却将窗纸映得通明。
三十三岁的建武皇帝刘秀披着玄色大氅，在巨大的舆图前来回踱步。
他的眉头紧锁，指节因用力而发白——大司马冯异从陇右送来的密信，就摊在案几上，每一个字都像一根刺，扎在这位年轻天子的神经上。
"公孙述资助隗嚣粮秣三十万石，铁甲五千副，巴蜀精兵已至天水..."刘秀低声念着，声音里压着怒火。
殿内鸦雀无声。
大司马吴汉、建威大将军耿弇、右将军万脩等十余位重臣垂手而立，连呼吸都放得极轻。
他们太了解这位皇帝了——昆阳之战时，他能在万军之中算出狂风与陨石的轨迹；河北转战时，他能在绝境中算透豪强地主的心理底线；西征赤眉，他更是一路用"算"字诀将百万流民化作农桑。
但这一次，敌人似乎算准了东汉的软肋。
"陛下。"吴汉终于忍不住，抱拳出列，"臣请提十万禁军，星夜驰援陇右。冯异将军虽勇，但隗嚣得公孙述之助，兵力已逾二十万。拖下去，恐陇右危矣！"
刘秀没有立刻回答。
他的目光落在舆图上，手指从天水缓缓滑向洛阳，再从洛阳划向青、徐二州。
那里，一个名为董宪的"海西王"正在崛起——刘永的余孽、张步的旧部，短短月余竟聚起五万之众，连下三城，来势汹汹。
"吴卿勇猛可嘉。"刘秀终于开口，声音冷静得可怕，"但朕若给你十万兵，洛阳空虚，董宪乘虚而西，兖州、河内岂不危哉？更不必说渔阳彭宠、涿郡张丰，皆虎视眈眈。"
吴汉语塞。他虽是沙场宿将，对这种多线博弈的复杂计算却有些力不从心。
就在这时，殿侧传来一声轻咳。声音不大，却让刘秀的眼神瞬间柔和下来。
"姐夫有何高见？"
群臣自动让开一条道。
从阴影中走出一位三十余岁的男子，青衫布鞋，面容清瘦，唯有那双眼睛深邃如渊，仿佛能看透千年时空。
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