"表现"一年而不被猜忌。
刘秀接过奏章，眼中闪过一丝兴趣："造纸？"
"是，陛下。竹简沉重，不利于政令传达；缣帛昂贵，不利于普及教化。若此术得成，陛下之诏令，可一日传千里；陛下之德政，可惠及万民。"
这是精准的打击——刘秀最在意的，是"效率"和"德政"。邓晨用这两个词，锁死了他的好奇心。
"准，"刘秀说，"朕等你的纸。"，心里却在想，你小子的华清书院早就用上了，才想起来献上，算你有心了。
离开皇宫时，邓晨遇到了另一个人——阴丽华。
这位皇后站在廊下，身着素服，不施粉黛，却自有一种母仪天下的气度。看到邓晨，她微微一笑："邓大人，陛下近日……可好？"
邓晨心中一动。阴丽华，刘秀的原配，郭圣通被废后的继任皇后。她在历史上以"贤德"著称，但此刻，邓晨从她的眼中看到了别的——担忧，甚至是一丝……求助？
"陛下龙体康健，"他谨慎地回答，"只是……操劳过度，需要休息。"
阴丽华走近，压低声音："邓大人，本宫听说，你在桃城用了'掌心雷'？"
邓晨一凛："娘娘……"
"本宫不是来问罪的，"阴丽华的声音更低，"本宫是想提醒大人——陛下近日，常于梦中惊醒，呼'妖人'之名。大人此去中山，好自为之。"
这是警告，也是示好。邓晨不知道阴丽华为何帮他，但他记住了这份人情。
"臣，谢娘娘恩典。"
阴丽华转身离去，背影在宫灯的映照下，显得孤独而沉重。邓晨看着她的背影，想起了历史上的记载——阴丽华一生谨慎，从不干政，却在刘秀晚年，多次保护被猜忌的功臣。
邓晨心里犹豫的是火器制造秘法，要不要献上，之前他已经偶然献上成品，虽然粗糙，足以威慑敌人。但那时邓晨的借口是手工打造，不可量产。