邓晨的心跳漏了一拍，他的脸色瞬间变得苍白。他知道，周士对他来说是多么重要。他的眼神中流露出一丝痛苦和无奈。
“朕听说，是个人才，”刘秀微笑着，他的眼神中透着一丝欣赏，“让他去常山，跟着冯异将军，学些正经的本事。别跟着你，学那些……旁门左道。”
这是分割，也是人质。周士被调离，邓晨失去了一只臂膀；但另一方面，这也是“认可”——刘秀没有杀周士，只是“借用”。邓晨的心中五味杂陈，他不知道该如何回应。
“臣，遵旨。”他的声音中带着一丝苦涩。退出御花园时，邓晨的后背已被冷汗浸透。他的脚步有些踉跄，仿佛失去了所有的力量。他赢了，也输了。他保住了性命，保住了职位，却失去了最精锐的武力，失去了周士这个左膀右臂。他的心中充满了矛盾和痛苦，不知道未来的路该如何走下去。
但更重要的是，他知道了一件事——刘秀对他的容忍，已经到了极限。下一次，不会再有"警告"，只会是"收网"。
回到中山时，已是初冬。
邓晨做的第一件事情便是踏上征途，目的地乃是那座充满着无尽回忆与思念之地——新野。而此次出行之缘由，则是以“祭拜亡妻”之名。
这个借口可谓无懈可击、天衣无缝，毕竟刘元的牌位依旧静静安放在邓氏祠堂之中，即便刘秀心中有所疑虑和猜忌，恐怕也难以找到合适的理由来阻拦这位情深义重的丈夫前去祭奠自己已逝的妻子吧？
车内，墨云凤小心翼翼地将一件厚实的斗篷披在邓晨身上，并轻声说道：“先生，周士已然动身前往常山，接下来咱们该如何行事呢......”
然而，面对她的担忧与疑问，邓晨却显得异常镇定自若，只见他微微一笑，从容不迫地回答道：“不必忧心忡忡，我们尚有邓奉可用，除此之外，还有妫婧以及其他诸多助力之人。更何况，眼下局势尚未明朗，留给我们的时间尚且充裕。”
如今的新野邓庄较以往更为繁荣昌盛，规模亦有所扩大。
当邓晨抵达时，发现自己的侄子邓奉早已守候在庄园大门前。
这位年轻人看上去比周士还要年轻几分，性格或许稍显急躁冲动，但对家族的忠心耿耿却是毋庸置疑的。要知道，当年若非邓晨出手相救，恐怕此刻的邓奉早已不在人世。
正因如此，邓晨对于
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