、白墙灰瓦的村落，每隔几十里就有一座学堂，传来朗朗读书声。
西塞罗掀开窗帘，看着田地里耕种的农民，看着村里免费看病的医馆，看着路边给路人歇脚的凉亭，心里的震撼一波接着一波。
罗马的农民，要交三成的税，还要给贵族服徭役，遇上年景不好，就得卖儿卖女；可这里的百姓，穿着干净的衣服，田里种着从没见过的高产作物，孩子能免费读书，生病能免费看诊。
这哪里是蛮族？
这比罗马最富庶的行省，还要好上十倍。
到北辰城时，正是傍晚。
宽阔的石板大道能容十辆马车并行，两旁是整齐的砖石楼房，街边立着煤气路灯，天色一暗便次第亮起，把整条街照得如同白昼；街上商铺林立，丝绸、瓷器、铁器、书籍琳琅满目，行人往来如织，秩序井然，连争吵的都很少见。
城中心的皇宫更是巍峨，汉白玉的台阶，琉璃瓦的殿顶，飞檐翘角，气势恢宏，比罗马的朱庇特神庙还要庄严。
西塞罗站在宫门外，看着“北辰宫”三个鎏金大字，只觉得脸上火辣辣的。
他想起元老院天天挂在嘴边的“罗马是世界中心”“东方尽是蛮荒”，忽然觉得无比可笑。
人家这才叫文明。
罗马那点家底，在沧溟面前，不过是井底之蛙的夜郎自大罢了。
觐见安排在次日清晨。
西塞罗特意换上了最郑重的紫边长袍，整理了三次头发，把国书捧在胸前，想尽量维持住罗马元老的体面。可跟着礼官走进大殿的那一刻，他的呼吸还是不由自主地放轻了。
大殿极高，穹顶绘着日月山河，十二根盘龙石柱撑起殿宇，金砖铺地，肃穆庄严。文武百官分列两侧，鸦雀无声，连呼吸声都听不见。
御座之上，端坐着一位身着玄色龙袍的帝王。他看起来不过中年，面容沉静，眼神深邃，不怒自威，只是淡淡扫过来一眼，西塞罗就觉得心头一紧，下意识地低下了头。
这就是沧溟的开国皇帝，邓晨。
“罗马使臣西塞罗，拜见大沧皇帝陛下。”礼官唱喏。
西塞罗上前两步，按照罗马礼仪微微躬身，双手递上国书：“外臣西塞罗，奉我国皇帝陛下之命，特来与贵国修好。愿两国罢兵休战，互通有无，永结邻邦之好。”
他话说得客气，却还想留几分罗马帝国的体面，只说“修好”，不提“战败”，只说“邻邦”，不说“
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