可没过三天，隔壁两户人家也出现了同样的症状：高热、咳血、浑身乌青，三五日内便断了气。
瘟疫像投进死水的石子，一圈圈扩散开来。贫民窟里每天都有人死。起初是一家一户，后来是整条街整条街地倒下。
木板钉的棺材不够用，就用草席裹着尸体，扔到城外乱葬岗。运尸车轱辘轱辘碾过石板路，从早走到晚，车辙里都带着淡淡的血痕。
百姓们慌了。
最先想到的是求神。
人们涌进教堂，涌进奥林匹斯神庙，捐钱、捐物、祷告，可瘟疫半点没停，反倒越传越凶。
连几个神庙的祭司都染了病，咳着血从神坛上栽下来，当场没了气。
“神不灵了？”这个念头刚冒出来，就被恐惧压了下去。
没人敢质疑神，只敢觉得是自己不够虔诚。
街头巷尾，人人用麻布捂着口鼻，眼神里全是惊惶。店铺关了门，集市停了业，原本热闹的罗马城，一下子变得死气沉沉，只剩运尸车的声响，还有远处教堂断断续续的钟声。
杏坛书院也停了课。
孔新让弟子们把院门关上，在院子里烧苍术、熏艾叶，又把剩下的草药拿出来，熬了预防的汤药，分给附近还敢来的百姓。
“先生，这样下去不是办法。”医官擦着额头的汗，眉头紧锁，“瘟疫来势太凶，我们带的药材不够，而且……外面都在传，说是我们带来的灾星。”
孔新望着院外空荡荡的街道，眉头拧成了疙瘩。他知道，这种时候，谣言比瘟疫传得还快。
越是恐惧，人们越需要一个宣泄的出口。而他们这些外来者，注定是最好的靶子。
最先跳出来“定性”的，是格列高利。
瘟疫爆发的第十天，他穿着厚重的祭司长袍，戴着银质面具，亲自主持了万人弥撒。
圣彼得广场上挤满了人，人人神色惶恐，像抓住最后一根稻草似的望着高台。
格列高利举起十字架，声音高亢又悲怆，顺着风传遍全场：“教民们！这是上帝的惩罚！是神的怒火！”
“我们纵容东方异端在罗马的土地上传播邪说，任由他们用巫术迷惑民众，亵渎圣土！上帝震怒了，才降下瘟疫，清洗这片土地的罪恶！”
“只有把异端彻底清除，把他们的典籍烧成灰烬，把他们献祭给上帝，神才会收回惩罚！”
“否则，所有罗马人，都要为异端陪葬！”话音落下，人群里爆发出一阵哭喊
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