前行，棘阳城已遥遥在望。城墙上，汉军的身影隐约可见，他们似乎也在紧张地准备迎敌。刘縯举起手中的长枪，高声喊道：“将士们，前面就是棘阳，我们马上就到家了。”
刘秀思考了一路，心中充满了矛盾和挣扎，一方面他不想因为自己的猜测而破坏队伍的团结和士气，另一方面他又深知防患于未然的重要性。经过长时间的犹豫和权衡，刘秀最终决定还是将自己的担忧告诉刘縯。
当他们抵达棘阳时，却发现棘阳城下已经聚集了大量的兵马。原来，王匡、王凤、陈牧、廖湛等人早已率领着两万新市兵和平林兵抵达了这里，与邓晨驻守的舂陵军汇合。
刘縯、刘秀与王常相视一笑，心中都明白，虽然他们来晚了一步，但汉军的团结与壮大却是不争的事实。他们迅速下令，让下江兵在城外列队，与王匡等人的兵马形成了一道壮观的防线。
棘阳城头，邓晨等人早已得知刘縯、刘秀与王常的到来，他们亲自出城迎接。两军将领在城下会面，彼此间充满了友好与尊重。
“王匡、王凤、陈牧、廖湛将军，你们来得真早啊！”刘縯笑着打招呼，他的语气中充满了对友军的赞赏。
王匡微笑着回应：“我们也是刚到不久。听说刘将军和刘公子亲自前来邀请王常将军加盟，真是令人敬佩。现在，我们四支军队汇合在一起，汉军的力量更加壮大了。”
刘秀点头表示赞同：“是的，我们四支军队虽然来自不同的地方，但都是为了同一个目标而奋斗。只要我们团结一心，共同进退，就一定能够战胜新朝的军队。”
随后，众将领一同进城，商讨接下来的战略计划。在棘阳城内，他们共同分析了当前的局势，制定了详细的作战方案。
王常看着周围的将领们，心中充满了感慨。他深知，这次棘阳之聚，不仅意味着汉军的团结与壮大，更预示着他们即将迎来更加艰巨的挑战和考验。但他也明白，只要众人齐心协力、共同奋斗，就一定能够战胜一切困难和挑战。
一切安顿之后，刘秀深吸一口气，再次走进刘縯的营帐。此时，刘縯正伏在案前，仔细研究着地图，为接下来的战事做准备。刘秀轻轻咳嗽一声，打断了刘縯的思绪。
“大哥，我……我还是想再和你谈谈关于那位老先生的话。”刘秀的声音有些低沉，显然内心并不平静。
刘縯抬
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