死士如黑潮般漫过护城河。他们身披黑色铠甲，脸上带着决绝之色，仿佛要将这黑夜吞噬。护城河的水在月光下泛着冷光，映照着士兵们坚定的步伐。
王常准备接应刘秀小队。
颍川城内严尤带领众人救火，陈茂则带兵出城追着一面绣着"刘"字的大旗狂奔。那旗影总在十丈外飘忽，忽东忽西，逗得新军阵型散如沙盘。陈茂心中燃起一股无名之火，这刘秀，竟敢如此戏弄他！
"给我追！活捉刘秀！"陈茂怒吼着，手中的佩剑在月光下闪烁着寒光。
王常带着死士们发现陈茂在追刘秀，悄无声息地绕到陈茂的部队后面，他们如影随形，等待着最佳时机。
待陈茂追至枯柳林，忽见那大旗竟绑在一头野驴背上——驴尾还拴着一串点燃的爆竹。"中计！"陈茂瞬间反应过来，但为时已晚。
王常见时机成熟，立刻下令："兄弟们，杀！"三百死士如猛虎下山，从四面八方涌向陈茂的部队。
陈茂大惊失色，急忙调转马头，却见颍川城东角楼火光冲天。严尤在城头急得跳脚，手中水桶泼出去反倒助了火势——那火油遇水竟烧得更旺，原来是刘秀特制的石脂水陷阱。
"快！快去救火！"严尤声嘶力竭地喊道，但士兵们已经被火势吓得慌了神，根本无法组织起有效的救援。