城外万骑的蹄声如春雷滚动，与城中百姓的欢呼交织成曲。任光突然发现，案头那盏将熄的油灯，不知何时又窜起了明亮的火苗。
休息一天，晚上任光又设酒宴。刘秀一肚子的疑惑正好有机会搞个清楚。
酒过三巡，任光的脸已经红得像煮熟的螃蟹。他突然一把搂住刘秀的肩膀，喷着酒气道："文叔啊，你可知道昆阳之战时，我在城头看你带着三千敢死队冲阵，差点把胡子都揪光了！"
刘秀一口酒喷了出来："什么？你当时在昆阳？"
"哈哈哈哈！"任光笑得前仰后合，官帽都歪到了一边，"想不到吧？咱们可是过命的交情！"他忽然正了正衣冠，虽然醉醺醺的却仍保持着那份独特的仪态，"来来来，我给你看个宝贝！"
只见任光从怀中掏出一块皱巴巴的布条，上面用血写着"城在人在"四个字。"认得这字迹不？这是王常将军的手笔！那天新军的冲车都快把城门撞碎了，我们几个轮流用背顶着门板..."
刘秀的手微微发抖。他当然记得那个血色黄昏，城门内外的惨烈景象。但更让他震惊的是——"所以你早就认识我？"
"何止认识！"任光突然拍案而起，把旁边的侍从吓了一跳，"当年在宛城，要不是你大哥刘縯的部下刘赐救了我，我现在坟头草都三丈高了！"
任光回忆起当年宛城的旧事。
宛城郊外的暮色像打翻的砚台，渐渐晕染开来。任光整理着新做的绛色官服——这是他用三个月俸禄特意裁制的。每一条衣缝都笔直如尺，每一处褶皱都恰到好处。作为宛城县最年轻的户曹掾，他向来把仪表看得比性命还重。
"站住！"
一声暴喝突然从道旁林间炸响。任光还没反应过来，三个满脸横肉的汉子已经拦在面前，手中锈迹斑斑的环首刀在夕阳下泛着血光。
"哟，这绸缎够鲜亮啊！"为首的疤脸汉子伸手就摸向任光的衣襟。
任光倒退一步，后背撞上了树干。他能闻到对方身上浓重的汗臭和血腥气，但更让他心惊的是那双盯着自己官服发亮的眼睛。
"这身行头扒下来，
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