亲卫赶回徐州，将许攸的要求一一禀报，曹昂听完，猛地一拍案几，怒声道：“岂有此理！这许攸得了十车财物，竟还敢狮子大开口！”
案上的竹简被震得簌簌作响，他捏紧拳头，指节泛白。许攸的贪婪他早有耳闻，却没料到会如此得寸进尺。可转念一想，田丰善谋全局，沮授长于治军，二人若能归降，曹操麾下如添双翼，别说十五车财物，便是再多些，也值当。
只是……他走到府库账簿前，看着上面密密麻麻的赤字，眉头又拧成了疙瘩。先前凑齐十车财物，已掏空了徐州大半存粮与府库积储，如今再要十五车，莫说金银绸缎，便是粮草都难凑齐。
“罢了，再求父亲一次。”曹昂咬了咬牙，提笔再写书信，字里行间满是恳切：“父亲，许攸再索十五车财物，虽贪得无厌，然田、沮二人才堪国士，若能纳入麾下，胜得千军万马。徐州府库已空，恳请父亲速发粮草财物，助儿成此大事。”
信送出后，曹昂日夜在府中等待，可左等右等，盼来的不是父亲的批复，却是曹操亲征汝南的消息——原来曹操病势稍缓，听闻刘备入川，料定汝南防务空虚，竟亲自点兵，往汝南杀去了。
又过了几日，曹丕的回信终于送到。信纸展开，字迹工整如刻，却透着一股说不出的疏离：“兄长一片苦心，弟已知晓。然父亲出征在外，粮草军械消耗甚巨，弟在后方调度，亦是左支右绌。十五车财物数目庞大，实难筹措。兄长可自行定夺，若事不可为，不必强求。”
“自行定夺？”曹昂将信纸狠狠拍在案上，胸中怒火与憋屈交织，几乎要炸开。他镇守徐州，一举一动皆需禀命，何来“自行定夺”的余地？曹丕这话，看似体谅，实则是明明白白地断了他的路。
马云禄端着一杯热茶走进来，见他脸色铁青，轻声道：“夫君，莫要动气。二弟此举，会不会是……有意为难？”
曹昂沉默良久，才缓缓摇头：“或许吧……但父亲向来求贤若渴，断不会因这点财物错失良才。许是前线真的吃紧，他顾不上这边。”话虽如此，心中却像压了块巨石，沉甸甸的喘不过气。
正烦闷间，斥候匆匆入内：“将军，许攸的人又在驿馆催了，说只等三日，三日内财物不到，这桩事便作罢！”
曹昂猛地站起身，走到窗前，望着北方冀州的方向。他仿佛能看到狱中田丰
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