堂上烛火摇曳，张鲁尚未开口，李儒已抚须笑问：“这位便是天师长女琪瑛小姐？”张琪瑛敛衽行礼，广袖垂落如流云：“见过西凉上使。”李儒忙抬手虚扶，眼中闪过赞赏：“姑娘莫要多礼，日后咱们便是一家人，这般拘礼倒折煞老朽了。”
这话如冷水浇心，张琪瑛面上仍带浅笑：“一切当遵父亲之命，只是礼不可废。”李儒目光灼灼，似要看穿她眼底的苦涩：“姑娘当真愿替妹妹与我西凉联姻？”她指甲掐进掌心，喉间泛起血腥味：“正是。却不知要配于哪位将军？”
“哈哈！”李儒抚掌大笑，惊得梁上燕雀振翅，“小姐多虑了，我家凉王求娶，岂是寻常将领能比？汉中太守的掌上明珠，自当与西凉主君相配。”
一旁的张符宝急得跺脚，杏眼圆睁：“那马超在汉中时，看着挺像正人君子，怎这般...这般...”小姑娘涨红脸，也寻不出更难听的词，“西凉已有董白姐姐、文姬姐姐，咱们汉中还有甄宓姐姐，如今还要娶我姐姐，岂不是...”她攥紧腰间玉佩，似要将那西凉王生吞活剥，“怎的如此贪色！”
李儒故意眯起眼，捋着山羊胡朝张符宝笑道："符宝小姐有所不知，我家凉王所求的，可是你们这对汉中双珠——"话音未落，张符宝已踉跄后退半步，腰间玉坠"叮"地撞在桌角。
"父亲！"小姑娘眼眶通红，指尖发颤指着李儒，"他说的可是真的？"她忽然转身抓住张鲁的袖角，绣鞋在青砖上蹭出细碎声响，"您怎能...怎能这般决定我们的终身？"泪水终于砸在裙裾上，晕开深色水痕。
张鲁望着满堂震惊的面孔，幕僚们交头接耳的低语声此起彼伏。烛火将他的影子投在屏风上，忽而扭曲成狰狞的形状。他重重叹了口气，解下腰间天师印绶拍在案上："罢了！来人，速传文武将领、五斗米教长老！今日便将此事摊开，省得诸位心中存疑！"
堂外清风扑进来，吹得灯盏剧烈摇晃。张符宝仍死死攥着父亲的衣袖，张琪瑛默默上前扶住妹妹颤抖的肩膀，而李儒倚着凭几，唇角勾起一抹意味深长的笑。
将近一个时辰，议事厅内烛台明灭，文武官员甲袍交错，五斗米教长老鹤氅拂地，连中军帐的虎符
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