二郎君！不好了，出大事了！我们派去捕鲸的船，一条都未归航！还有，前往倭国的船队，算算时日也该抵达登州了，可至今杳无音信！”
“什么？”柴哲威霍然起身，眉头紧锁，“我并未听闻登州外海近期有风暴，船队怎会无故失联？”
柴家的殷实富庶，在长安城中绝非虚名。
一则因先主平阳公主功高盖世，太上皇念其毕竟是女子之身，便在钱财上予以了巨额封赏；二则柴氏本就是望族，根基深厚。
多年积累下来，放眼京城，也唯有那后来居上的燕王府，在财力上能稳压柴家一头。
近年来，柴家收益增长最迅猛的营生，便是捕鲸与海贸，其利润已然占据了家族总收入的半壁江山。
毫不夸张地说，即便是柴家这等雄厚家底，若是一夕之间断了这笔财路，也足以令其元气大伤。
“郎君，登州管事那边递来了急信。”
伍佰神色凝重，步履匆匆地走了进来。
“虽说秋日里风信不定，但登州海域素来平静，与我们同期出航的各家船队，如今都已悉数归港，唯独我们家的船队迟迟未归，杳无音信。登州那边觉得事有蹊跷，特来信询问长安这边是否有什么变故。”
在燕王府的引领下，以信鸽传递消息早已成为勋贵世家之间最便捷的远距离通讯方式，柴家自然也豢养着专人负责此事。
“你的意思是，我们的船队在海上遭人算计了？”
柴哲威头脑清明，立刻从伍佰的禀报中洞悉了事态的蹊跷之处。
毕竟，这么多船只同时人间蒸发，任谁也不会相信这仅仅是场意外。
“正是。”伍佰大胆说出自己的判断，“郎君，咱们的船都是新置办的，每年都精心维护，断不可能出问题。海上又无风暴，航线更是走了千百遍，绝无可能平白无故就消失了。此事十有八九是冲着我们来的。”
这也是他方才急切闯入的原因。
若是天灾，损失再大，家族也能承受。
可这种不明不白的暗算，性质就完全不同了。
这是否意味着日后的海路将处处充满危机？
那些失踪的船员，家族又该如何向其家人交代？
一连串棘手的问题接踵而至。
这次船队失踪，直接造成的钱财损失便不下三万贯，更不用提那些无法估量的间接影响，这笔账足以让柴家感到切肤之痛。
“你不是说渤海一带早已没了海寇的踪迹？”
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