第二天清晨，港口办公室的窗子开着，海风从外面涌进来，把桌面上摊开的地图边缘吹得微微卷起。
叶归根到的时候，叶柔已经在了，她正站在窗前，手里端着一杯咖啡。
叶归根推门走进来，叶柔没有转身：“码头看过了？”
叶归根说：“看过了。比我想象的好。”
叶柔这才转过身来：“那你今天还想谈什么？”
叶归根在桌边坐下来，从口袋里拿出一张折叠好的地图，在桌面上展开。
地图上标注着几条主要的国际航线，用红色虚线标出了马六甲海峡、苏伊士运河和巴拿马运河的位置，在这三个位置旁边，他都画了一个粗重的红圈。
杨成龙跟进来，没有坐下，靠在窗边。叶归根的手指落在第一个红圈上：
“马六甲海峡。每年通过这里的货船占全球海运贸易总量的四分之一。一旦这里出问题，华夏的能源和货物运输就会受到严重影响，损失无法估量。”
他的手指又移到第二个红圈上：“苏伊士运河，连接亚洲和欧洲的最短航线。一旦运河中断，船只能绕行非洲南端，航程将增加至少一周。”
他的手指移到第三个红圈：“巴拿马运河，华夏与美洲贸易的关键通道，同样受制于人。”
叶柔放下咖啡杯：“所以你想绕过这三个地方？”
叶归根说：“绕不过去，但可以建备用通道。”
他把地图往叶柔面前推了推，“东非国的港口，是这条备用通道的关键节点。从亚洲过来的货船，可以在东非靠岸卸货，再通过铁路运往非洲内陆，或者继续南下，绕行好望角前往欧洲，绕开苏伊士运河。如果东非国的港口能扩到足够大，就能承接更多船。”
他把地图上非洲东海岸的那条虚线又描了一遍，“如果东非国的港口扩到足够大，跟印度洋沿岸的其他港口连成网，马六甲和苏伊士就算同时断了，华夏的货也能走这条路。”
叶柔坐在那里，很长时间没有说话。她看着那幅地图，从马六甲到苏伊士，从苏伊士到巴拿马，那些红圈像刻在地图上的旧伤疤，横亘在航线必经的咽喉上，被时间磨钝了边缘，但从未真正愈合。
又过了片刻，她抬起头：“你刚才说，还需要其他港口。哪些港口？”
叶归根报了几个名字，分布在印度洋沿岸、非洲东岸以及红海出口的关键位置：
“这些港口目前都是半闲置状态。
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