察丽敦听到“沙陀”二字时，先是一怔，然后像被什么轻轻按中了心底最深的一根弦。她端起酒碗，抿了一大口，让酒液划过喉咙，把胸腔里的郁气也一并冲淡。再放下酒碗时，她的语气已带着某种压在心里许久的沉重。
“萨尔塔人并不是沙陀的意思，那是定居者的意思。”她缓缓开口，“但是，我们那里的萨尔塔人里，的确有一大半都是沙陀人的后裔。剩下的那一部分嘛……”她耸耸肩，“很多都是从草原、从山地、从被打散的部落里逃出来的，说不清到底是哪支血脉。久而久之，我们就混成一处了。”油灯映着她的眼睛，那里面既有骄傲，也有被岁月磨平的疲惫。
“我们住在撒马尔罕以东，两百多里的地方。”她伸出手比划了一下方向，“一片又干又冷的地方，有河，有芦苇，有能放牧的浅坡，也有能种谷子的薄田。我们大概一千二百多户人家，总共不到一万人。”察丽敦说到这里，略微挺直背，像是在替自己的族群保留最后的尊严。
“外头传说我们自愿卖身给西喀喇汗国的可汗穆哈穆德二世，当他们的战奴……哼！”察丽敦重重拍了一下桌沿，声音里带着草原人天生的不服，“那纯属胡诌！我们根本就不是自愿的！”她抓起羊排狠狠咬下一口，像在咬什么怨气。“我们也是没办法。葛逻禄人占着那片土地，要我们出壮丁当兵，才肯让我们留在那里放牧种地。他们说保护我们，可实际上，就是让我们替他们打仗。”她冷笑一声，“每年都要抽人头，少则几十，多则几百。而我们这些在前线拼命的，带兵的却没有一个是我们自己的沙陀人。”
阿娜希塔皱眉：“那你们岂不是……连自己的命，都攥在他们手里？”
察丽敦深深吸了口气，将酒碗倒满，一仰头喝下：“是啊。我们也想过逃走，可是……一来没地方去，二来，西喀喇汗国这伙葛逻禄人，也不会放轻易我们走！”这句话落下时，店内油灯正好晃了一下，仿佛也随着她的叹息而颤动。
观音奴点点头，语气带着理解，也带着某种从战乱中走来的人才有的沉静：“原来如此。”
察丽敦看向她，眯眼问道：“你们呢？是哪里人？来这里做什么？”
“我们来自草原。”观音奴淡然回答，“来这里做生意。”
“做生意？”察丽敦轻轻嗤了一声，眼角带着几分听惯大话后的冷漠，“
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