狭长而逼仄的走廊，忽然被一阵刻意压低、却终究难以完全掩饰的嘈杂打破了。那并非争吵，更像是一种被突如其来的发现击中的骚动——细碎而接连的惊叹声，急促却克制的低语，还有指尖在织物表面来回摩挲时发出的轻微窸窣。这些声响在昏黄的油灯下层层叠加，仿佛静水被悄然点破，涟漪一圈圈扩散，却久久不肯平息。
李漓与波蒂拉对视了一眼，几乎同时推门而出。
阿涅塞正站在走廊尽头，怀里紧紧抱着一叠纸。她一看到李漓，眼睛立刻亮了起来，语气里压不住兴奋：“那边——有个女商人，她居然有纸！是有点贵，可是在这么偏远的地方，这已经算奇迹了。”她说话时几乎停不下来，手臂不自觉地收紧，仿佛生怕那叠纸会忽然消失，“从现在起，我终于又能画画了。”话音未落，阿涅塞已经抱着纸快步走回自己的房间，脚步轻快，像是把整条昏暗的走廊，都一并点亮了。
李漓和波蒂拉沿着走廊向尽头走去，放眼望去，女眷们已围成了一个不大的半圆。她们彼此靠得很近，却又刻意在中央留出了一点空隙，仿佛那里是一块不宜被轻易踏入的领域。所有人的目光都齐齐落在一名外来的女商人身上——更准确地说，是落在她怀中那块被小心展开的布料上。灯火映在织物表面，光泽柔和而克制，却足以牢牢攫住视线。显然，女眷们这一路学来的阿拉伯语终于派上了用场，她们正低声而专注地与那名女商人交谈，语调生疏却认真，像是在小心触碰一件并不属于此地的珍贵之物。
就在这时，托戈拉也从走廊另一侧的房门里走了出来。她只扫了一眼那边的情形，便已心中有数，随即压低声音，对李漓说道：“那是个迪乌拉商人。”语气平静，没有半分多余的情绪，“在这片地方，守约、会算账、认得路的，就算是商人。欧洲有的东西，他们手里，偶尔也会有。”说完这句话，托戈拉没有再多看那块丝绸一眼，仿佛那只是商路上再寻常不过的一幕。托戈拉随即转身，回到自己休息的房间，脚步干脆利落，把走廊里的骚动重新留给了灯影、布料，以及低声起伏的人群。
那是一位迪乌拉女商人，却又明显带着富拉尼人的血统。她年纪不大，约莫二十出头，身形修长而挺拔，肩背笔直，像是从小就习惯长途行走与负重。皮肤呈现出被阳光反复抚触后的
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