审美并不追求浮华，却极其耐看，像一段被反复吟诵过的古老航歌。
院落中央是一方蓄水池，池水清澈而深，水面被刻意压低，与地面形成安全而实用的落差。池壁的石材明显更为古老，其上可见层层修补的痕迹，而池底则铺着细密的卵石，排列成放射状的图案——并非装饰性的花纹，更像是某种与水流、重力有关的经验之作。水池一角，一尊被风雨磨蚀得几乎失去面容的石像静静立着，身形已难以辨认，只能从残存的姿态看出曾是举臂仰望的姿势，像是在向天空与海平线同时致意。
庄园里的人已经察觉到队伍的到来。仆役与佃户并未惊慌失措，而是带着一种训练有素的从容，各自停下手中的活计，退到道路两侧。有人低声交谈，有人好奇地打量着李漓和女眷们，以及一起跟着来的罗斯人的武装，却并不畏惧——这是一种长期与雇佣兵、商队和陌生面孔打交道后才会形成的镇定。
李漓踏入院落时，脚下的石地仍残留着午后阳光的温度，微微发热。光线从高处斜落下来，在他与众人身后拖出一段并不算短的影子，边缘清晰，却不锋利。
午后的日色在庄园里仿佛被驯服了。厚实的石墙与连绵相接的拱廊，将原本炽白而直射的光切割成一块块柔和、克制的明亮，铺在地面与墙面上，不动声色，却恰到好处。瓦西丽萨的罗斯人佣兵队已同阿塞塔的阿兰人一道离开，从侧门转入专属于佣兵的营房区。铁靴踏在碎石路上的声响最初清晰而有节奏，随后渐渐拉远、变钝，最终彻底消失在庄园深处，只留下院落重新归于一种久经人事后的安静。
瓦西丽萨临走前并未多言。她停在门廊的阴影里，目光依次掠过李漓身旁的蓓赫纳兹与凯阿瑟，又转向另一侧静静立着的伊什塔尔。那目光并非审视，更谈不上评判，而是一种老练而迅速的确认——这些女人，不是需要被护在身后的存在；有她们在，李漓的安全自有分寸与余地。瓦西丽萨只是轻轻点了点头，对李漓做了一个简短而干脆的告别手势，随即转身，跟着阿塞塔一同走进庄园深处层层叠叠的阴影之中。
“这里就是你们的阿里维德庄园？”尼乌斯塔站在阿尔-马鲁塔庄园的院落中央，仰起头，目光沿着主建筑的拱窗与廊道缓缓游走，语气里带着一丝尚未落定的迟疑，她似乎已经意识到了哪里不对劲，于是又
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