卢切扎尔的队伍在晨雾中渐行渐远，卢切扎尔坐在颠簸的马车上，厚重的熊皮斗篷裹住她虚弱的身躯，手指轻抚小腹，目光透过车帘望向远方。她的残部——狻猊营、朱厌营与山魈营的混合队伍——如一条疲惫的巨蟒，蜿蜒穿过达尼什曼德王国的领土，向高加索地区艰难跋涉。他们的目标是那片传说中的草原，高加索以北的广袤之地，保加尔人祖先的故乡。车轮碾过泥泞的小道，发出低沉的“吱吱”声，林间的寒风吹过，卷起落叶与士兵们的低语。卢切扎尔闭上眼睛，耳边回荡着契特里的声音：“夫人，我们会活下去，草原会给我们新的开始。”卢切扎尔的嘴角微微抽动，似笑似叹，心中却是一片苦涩——她与贝尔特鲁德的冲突，以她的彻底失败告终，保加利亚第一帝国在安托利亚借尸还魂的复兴之梦，只能埋藏在这片陌生的土地之下。
与此同时，潘菲利亚城的摄政殿内，灯火辉煌，金碧辉煌的大厅里弥漫着胜利的喜悦与权力的气息。贝尔特鲁德——安托利亚的监国夫人——端坐在高大的橡木座椅上，身披一袭紫罗兰色的丝绒长袍，袍角镶嵌着金线与珍珠，象征着她的至高无上的地位。她的面容冷艳而威严，金发盘成精致的发髻，额前垂下一缕卷发，增添了几分柔和，却掩不住她眼中的锐利。她手中握着一柄镶嵌红宝石的权杖，轻轻敲击着座椅扶手，目光扫过殿内站立的众人，嘴角微微上扬，露出一抹得意的笑意。在她身旁，一个约莫四五岁的幼儿端坐于一张小椅上，他身着深蓝色天鹅绒小袍，袍子上绣着银色鹰纹，乌黑的头发微微卷曲，圆脸上带着几分懵懂与好奇。这是皮埃尔，李漓的养子，如今被贝尔特鲁德收为己用，完全只是她的棋子。皮埃尔的小手抓着一块雕刻精美的木马玩具，时不时抬头看看贝尔特鲁德，又低头摆弄玩具，浑然不觉殿内的紧张气氛。
卢切扎尔的败退，让贝尔特鲁德彻底巩固了安托利亚的统治，这场论功行赏的仪式，既是对胜利的庆贺，也是对忠诚者的回报。
大殿中央，伊德里斯高声宣读：“监国夫人今日论功行赏，以表彰诸位在平定叛乱中的功绩！”礼堂内鸦雀无声，文武官员与将领们分列两侧，目光或恭敬或复杂地注视着贝尔特鲁德与她身旁的皮埃尔。
就在这时，殿门缓缓推开，弗朗索瓦的身影出
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