夜色渐浓，陈留城外的联军大营连绵数十里，营中篝火如繁星点点，却难掩其间涌动的暗流。曹操的中军大帐内，烛火摇曳，将他与苏羽的身影投射在帐壁上，忽明忽暗。
“子翼所言，曹某懂了。”曹操缓缓开口，语气中那份最初的苦涩已然消散，取而代之的是一种豁然开朗后的沉稳，“盟主之位，于二袁是权势的角逐，于我而言，却是烫手的山芋。与其卷入其中，不如静观其变，保全自身实力。”
苏羽微微颔首，眼中闪过一丝赞许：“主公能勘破此节，便是胜了第一步。如今关东诸侯看似同心讨董，实则各有盘算。南阳太守袁术坐拥南阳富庶之地，麾下兵力雄厚，又有袁家嫡系支持，底气十足；渤海太守袁绍虽起步稍晚，却凭借‘四世三公’的名望，拉拢了冀州诸多豪强，河北诸侯皆愿依附。此二人之争，绝非一日之功，主公只需在其中保持中立，暗中吸纳贤才、扩充军备，便是最优之选。”
曹操抬手揉了揉眉心，沉声道：“话虽如此，可明日选举，我终究要表明立场。若偏向任何一方，都难免得罪另一方；若两不相帮，又恐被二袁视为异己，日后难以立足。”
“主公无需纠结。”苏羽上前一步，声音压得更低，“明日选举，主公只需‘从众’即可。二袁相争，必有一方最终胜出。无论结果如何，主公只需第一个站出来表示拥戴，既能不得罪新盟主，又能向其他诸侯展现识时务的姿态。更何况，以二袁的心胸，即便主公拥戴，也绝不会真正信任主公，这恰恰给了主公暗中发展的空间。”
曹操眼中精光一闪，细细思索片刻后，抚掌大笑：“子翼真乃吾之谋主！此计甚妙！就依你所言，明日我静观其变，从众而拥。”
就在此时，帐外传来一阵急促的脚步声，随即亲兵的声音响起：“主公，济北相鲍信大人求见。”
曹操与苏羽对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝诧异。鲍信与曹操素来交好，此次联军组建，鲍信也是第一批响应曹操号召之人。深夜来访，想必是有要事。
“快请！”曹操朗声道。
片刻后，身材魁梧、面容刚毅的鲍信大步走了进来，一进门便高声道：“孟德，深夜叨扰，还望海涵。”
“鲍兄客气了。”曹操起身迎了上去，示意亲兵上茶，“深夜来访，想必是为明日盟主选举之事？”
鲍信重重一点头，坐下后喝了一口
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