在主位上，抚摸着胡须，眼中闪过一丝贪婪：“曹操小儿自顾不暇，函谷关防守空虚，这正是我等出关夺回中原的好时机！李傕、郭汜，你二人率领三万大军，兵分两路，偷袭函谷关，务必攻破关隘，直取洛阳，与袁术大军前后夹击曹操！樊稠、张济，你二人留守长安，防备马腾、韩遂趁机作乱。”
李傕、郭汜齐声领命，当即整顿大军，连夜向函谷关进发。次日凌晨，大军抵达函谷关下，李傕见关隘紧闭，城上旗帜林立，心中疑惑：“听闻曹操带走了大部分兵力，函谷关怎会还有如此防备？”郭汜道：“兄长不必多疑，或许是程昱故作声势，我们即刻攻城，定能一举攻破！”说罢，二人下令大军攻城，却不知程昱早已设下埋伏。
待敌军进入陷阱范围，程昱一声令下：“放箭！点火！”关两侧山林中箭矢齐发，关前陷阱轰然引爆，巨石滚落，火光冲天，董卓大军顿时陷入混乱，死伤惨重。李傕、郭汜见状，才知中了埋伏，连忙下令撤军，却被江东子弟和曹军将士追击，又折损了五千多人，只得狼狈退回长安，再也不敢轻易出关。程昱见董卓大军退去，当即派人将消息送往洛阳，告知曹操函谷关安然无恙。
此时的洛阳城外，袁术大军已连续攻打了三日，洛阳城防虽有损伤，但鲍信、乔瑁麾下将士依旧死战不退，袁术大军伤亡已达两万余人，联盟内部开始出现裂痕。张咨见攻城不利，又听闻董卓大军偷袭函谷关失败，心中打起了退堂鼓，暗中召集麾下将领商议：“袁术势单力薄，难以攻破洛阳，若再耗下去，我等兵力只会损失殆尽，不如趁早撤军，保全自身实力。”麾下将领纷纷附和，张咨当即决定，当晚便率军悄悄撤离。
入夜后，张咨率领部众悄悄出营，向南阳方向撤退，却因慌乱中惊动了巡逻的袁术亲兵。亲兵连忙将消息禀报袁术，袁术大怒：“张咨匹夫，竟敢临阵脱逃！”当即下令韩暹率领五千兵力追击张咨，务必将其斩杀。韩暹本就对袁术不满，又不愿损耗自身兵力，只象征性地追击了一段路程，便率军返回营寨，谎称未能追上张咨，袁术虽有疑虑，却也无暇深究，只能强压怒火，继续筹备攻城。
第四日清晨，曹操率领三万大军终于抵达洛阳城外，远远便看到袁术大军正在攻城，城头守军已是强弩之末，不少将士身负重伤，却依旧奋
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