瞥见北岸芦苇丛中闪过几点星火。他猛地将阿桂按进船舱，三支火箭便擦着船篷呼啸而过，尾焰在水面投下扭曲的光痕。
“抓紧船舷！”苏羽嘶吼着调转船头，木桨重重砸在暗礁上，裂开的木屑扎进掌心。下游突然传来闷雷般的轰鸣，十几艘蒙冲斗舰正冲破晨雾，船头“黄”字大旗在风中猎猎作响。
阿桂从舱底翻出鱼叉，指尖因用力而泛白。她忽然想起三年前那个雪夜，苏羽也是这样挡在她身前，那时他手里攥着的是块烧红的烙铁，将抢粮的兵痞烫得鬼哭狼嚎。
“往芦苇荡钻！”苏羽突然转向，渔船像条泥鳅扎进茂密的荻花丛。锋利的苇叶割破了他的衣袖，露出肩头尚未愈合的箭伤，血珠滴在舱板上，洇成一朵朵暗红的梅。
黄祖的追兵显然熟悉水道，蒙冲舰在芦苇荡中依然游刃有余。苏羽听见身后传来铁链拖拽的声响，知道对方已放下了钩爪。他摸出刘琦给的火折子，突然将舱底的桐油泼向船尾。
“跳！”他拽着阿桂跃入江水的瞬间，渔船轰然燃起。火光照亮芦苇顶端的白絮，那些蓬松的绒毛被热浪卷上半空，竟像场突如其来的雪。苏羽抱着阿桂在水中挣扎，看见追兵的火把在火光中乱成一团，听见有人在喊“抓活的”。
江水下暗流汹涌，苏羽感觉小腿被水草缠住，阿桂的发簪不知何时掉了，青丝散开漂在水面，像团散开的墨。他咬住她的衣领奋力上浮，刚露出脑袋便被浪头拍回水中，咸腥的江水呛进肺腑，眼前阵阵发黑。
再次睁眼时，他们躺在艘废弃的货船底舱。阿桂正用撕成条的裙角包扎他的伤口，晨光透过船板缝隙漏进来，在她脸上投下细碎的光斑。“先生你醒了？”她的声音带着哭腔，却努力挤出个笑脸，“刚才有队巡江的水师经过，船板缝里能看见他们的甲胄。”
苏羽挣扎着想坐起，却被一阵眩晕按回草堆。他摸到怀中那封被水泡得发胀的密信，墨迹早已晕染开来，但指尖划过纸面时，依然能辨认出刘琦那力透纸背的笔锋。昨夜刘琦塞给他密信时，掌温透过锦缎传来，像团沉默的火。
“他们为何要追我们？”阿桂突然问。她的指甲缝里还嵌着芦苇的绿汁，那是昨夜在沼泽里拖拽他时留下的。苏羽望着舱顶蛛网般的裂痕，想起十五年前父亲被腰斩于市的那个午后，也是这样闷热的天气，刽子手的刀
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