酉时，是白日与黑夜的分界线，也是考试院内所有考生的“停笔时”。
“当——当——当——”
三声铜锣声从至公堂中发出，不过片刻便传遍了整个考试院。
至公堂中，蒋至明揉了揉发僵的脖颈，传令道：“日暮封卷，让所有考生停笔，将试卷、笔墨、稿纸等物品整齐放入号舍桌洞，经号军查验无误后，贴上封条，明日寅时再重新启封！”
“是！”两名副考官立刻朝号舍走去，监督考生停笔。
但考过试的人都知道，越是要到收卷的紧要关头，这脑子里的想法就越多，那些之前死活记不起的诗词、算不出的答案，一到收卷时就全都冒了出来。
随着号军开始整军，号舍中顿时起了一阵细碎的骚动。
有人双手握拳使劲敲脑袋，有人捏着毛笔的手指已经泛白，更有人急出了一脑门汗，一边快速书写，一边在心中祈祷号军动作慢一点。
副考官走过一条又一条号舍前的窄道，意有所指道：“诸位考生，封卷时辰已到，莫要心存侥幸。凡私自动笔、藏匿稿纸者，一经查出，即刻黜革功名！”
这句话犹如冷水浇下，骚动渐渐平息。
考生们陆续放下笔，小心翼翼地叠起试卷、稿纸，连同笔墨一同推入桌洞中。
号军们分成了若干小组，每组两人，一人检查试卷笔墨，检查完成后，另一人便立即给桌洞贴上封条。
不过小半个时辰的功夫，所有号舍检查完毕，印着红章的封条在暮色中格外醒目，也彻底封存了众考生这一日的紧张与些许遗憾。
片刻后，有考生举起了“厕牌”要如厕，有考生拿出了干粮填肚子，亦有考生趴在号板上，开始再次琢磨起考卷上的试题。
天渐渐黑了，风声呼啸着穿过窄道。
此次复试共两天一夜，所有考生都得在号舍中睡上一晚。
因着刚入秋，夜里还不算太凉，故大多考生都只带了一条薄被褥，更有甚者，比如辛季这种自诩“年轻力壮”之人，甚至连被褥都没带，只是多穿了件里衣，想着晚上凑合睡一晚便是。
可人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，天公也有不作美的时候。
“轰隆——”
道道闪电撕开夜幕，闷雷随之而来。
不少考生被吓了一跳，忙看向号舍屋檐。
还好。
干打雷不下雨。
“轰隆——”
又一道闷雷落下，坐在至公堂中用晚饭的蒋至明被吓了一跳，一边往嘴里塞肉，一边问道另外两位副主考：
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