照？”一位前大使问。
“是的，我出生在米国。”
“那很有趣。”大使说，“你站在三个世界的交汇点——华夏的根，米国的身份，欧洲的教育。这种多元背景是很大的优势。”
他吐出一口烟：“但也是负担。因为每个世界都会要求你忠诚，而你很难完全属于任何一个世界。”
夜深了，宾客们陆续散去。叶归根在露台上透气，伊丽莎白走过来，递给他一杯威士忌。
“怎么样？适应这种场合了吗？”
“还在学。”
“你今天表现不错。”伊丽莎白说：
“不过有几个地方可以改进。第一，当霍华德勋爵问你对英国脱欧的看法时，你不该直接批评，应该先肯定再提出建议。第二，和女士们交谈时，要多问少说。她们喜欢被倾听。”
她靠在栏杆上，望着夜空：“马克斯是不是跟你说了我的坏话？”
叶归根一愣。
“别否认，我看得出来。”伊丽莎白笑了：
“他说得对，我确实不简单。在卡文迪许家族，简单的人活不下去。但归根，你要明白，在这个圈子里，每个人都在利用别人，也都在被别人利用。重要的是，你要知道自己想要什么，能付出什么。”
她转身面对他：“我想要的是成为卡文迪许家族的掌舵者，在男性主导的世界里证明自己。”
“为此，我需要强有力的合作伙伴。你父亲是一个，你是另一个。我会帮你成长，给你资源，让你强大。作为回报，将来你要站在我这边。”
“就这么简单？”
“就这么简单。”伊丽莎白说，“当然，过程中我们可能会产生感情，可能会成为真正的朋友，甚至更多。但核心是利益联盟。你能接受吗？”
叶归根看着她。月光下，她的脸像大理石雕像，美丽而冰冷。
“我能接受。”他说。
“很好。”伊丽莎白伸出手，“那么，合作伙伴？”
叶归根握住她的手：“合作伙伴。”
那一握，像是一种契约的达成。在牛津郡的秋夜中，在古老的庄园里，两个来自不同世界的年轻人，结成了属于他们的联盟。
回伦敦的路上，叶归根一直在思考。伊丽莎白说得对，这个世界是利益交换的场所。但除了利益，是否还有别的东西？信任？友情？甚至……爱情？
他不知道。
但他知道，自己已经走上了这条路，就不能回头。
十一月初，叶归
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