吠陀时代形成的，具有3000多年历史。
这一制度将人分为4个等级，即婆罗门、刹帝利、吠舍、首陀罗。
一张根据《梨俱吠陀·原人歌》所绘的瓦尔那等级：
婆罗门是原人的嘴、刹帝利是原人的双臂、吠舍是原人的大腿、首陀罗是原人的脚。至于贱民，则被排除在原人的身体之外。
它是古代世界最典型、最森严的等级制度，并且种姓制度下的各等级世代相袭。四个等级在地位、权利、职业、义务等方面有严格的规定。
第一等级婆罗门主要是僧侣贵族，拥有解释宗教经典和祭神的特权以及享受奉献的权利，主教育，受众刹帝利，负责垄断文化教育和报道农时季节以及宗教话语解释权。
第二等级刹帝利军事贵族和行政贵族，婆罗门思想的受众，他们拥有征收各种赋税的特权，主政军，负责守护婆罗门阶层生生世世。
第三等级吠舍普通雅利安人，政治上没有特权，必须以布施和纳税的形式来供养前两个等级，主商。
第四等级首陀罗绝大多数是被征服的土著居民，属于非雅利安人，由伺候用餐、做饭的高级佣人和工匠组成，是人口最多的种姓。
被认为低贱的职业。在种姓制度中，来自不同种姓的父母双方所生下的后代被称为杂种姓。
除四大种姓外，还有大量的“第五种姓”，称为“不可接触者”阶层，又称“贱民”或“达利特”，他们多从事最低贱的职业。
贱民在阿三不算人民，不入四大种姓之列。种姓世袭，不易更改。社会地位高低、经济状况好坏，大多与种姓有关。
因为阶级过大就会变成种姓，一旦种姓完成，低阶层上升基本不可能。
尽管阿三独立以来，已废除种姓制度，但几千年来种姓制度造成的种姓歧视在不少地区、尤其是农村仍相当严重。
在早已废除种姓制度的情况下，种姓制度思想的残留依然影响着他们，比如不敢对高种姓开枪。
首陀罗被吠舍歧视，“低种姓=低道德”会成为普遍观念。
首陀罗之所以穷是因为他们懒，同情首陀罗以至义务帮助他们或结婚就是杂种姓或圣母，而婆罗门种姓以外的资产等于零。
首陀罗不管遭遇了什么，高种姓会觉得是因为懒，不能给福利养懒人。
天真的吠舍有时会认为自己靠近高种姓会受到神的庇护很安全，然而婆罗门和刹帝利
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