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王承恩手里的铜盒带着草原的膻气，朱由检撬开时，里面的羊皮卷上“察哈尔部”四个字用朱砂写就，边缘还沾着些马奶酒的渍痕。“林丹汗的残部？”他指尖按在“互市”二字上，羊皮卷下的矮桌被按出褶皱，“鲁王竟想借蒙古骑兵入关？是把长城当成了摆设？”
孙传庭凑过来，目光扫过“张家口”三字，手按在腰间的佩刀上：“陛下，察哈尔部的人借着互市的名义在张家口囤积战马，上个月有个边将盘问，就被他们的弯刀劈了脑袋！”
“张家口？”杨嗣昌想起边镇防务，“那里的守将是千户赵猛，三年前因‘击退蒙古游骑’受了嘉奖，怎么会纵容他们囤积战马？”
洪承畴突然从行囊里翻出块马镫——是查鲁王行李时找到的，上面刻着蒙古文的“察哈尔”：“陛下您看，这马镫的样式和张家口互市的蒙古马一模一样，赵猛的账上记着‘每匹战马换粮食十石’，上个月刚运过去五十匹！”
朱由检将羊皮卷往矮桌上一拍，矮桌的木纹里渗进雪水，冰凉得像未化的冰：“看来这边关的蛀虫，比草原的饿狼还狠。传朕的话，去张家口。”
五日后，銮驾驻在张家口堡外，堡墙上的“镇朔门”匾额被风刮得褪色，几个守城的士兵正和蒙古人笑着递酒囊。几十个边民跪在堡门前，个个裹着补丁摞补丁的棉袄，有个瞎了眼的老牧民举着张残破的通关文牒哭道：“陛下，您可得为我们做主啊！赵猛说我们的牛羊‘瘦弱’，扣了货还收‘过路费’，我不答应，他们就用马鞭子抽我的眼睛，您看这文牒……”
他把文牒递过来，朱由检接过一瞧，上面用汉文写着“免税通关”，却被赵猛的亲兵划了个叉：“这是我用五头羊换来的文牒，他说‘蒙古人的字不算数’，您看我这眼……”
他指着凹陷的眼窝，伤口结着黑痂：“是被他的亲兵用马靴踹的，说我‘敢和朝廷命官顶嘴’，您再看我们的帐篷……”
他从怀里掏出块破毡布，上面满是烧洞：“这是我们唯一的帐篷，赵猛的人说‘蒙古人不配住好帐篷’，一把火给烧了，还抢了我们的羊群！”
正说着，堡门里走出一队人马，赵猛穿着件明光铠，手里把玩着柄蒙古弯刀，身后跟着几十个佩刀的亲兵。他看见銮驾上的龙旗，非但不下跪，反而往地上吐了口唾沫：“哪来的官轿挡道
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